Il Ponte Carlo, il luogo più famoso di Praga

Il Ponte Carlo (in ceco: Karlův most) è il ponte più famoso sul fiume Moldava (in ceco: Vltava) a Praga. Il ponte si trova nel quartiere Praga 1 ed è il collegamento pedonale tra la Città Vecchia e il quartiere di Malá Strana.

Il 9 luglio 1357, alle 5:31 del mattino, il re Carlo IV pose la prima pietra. Dopotutto, il ponte precedente, il Ponte di Giuditta risalente al XII secolo, era crollato nel 1342 e quindi c’era un grande bisogno di un nuovo ponte solido. Fino al 1841, il Ponte Carlo costituiva il principale collegamento tra la Città Vecchia e il Castello di Praga. In origine il ponte era chiamato Ponte di Pietra (in ceco Kamenný most), ma nel 1870 il nome fu cambiato in Ponte Carlo.

Il ponte è lungo 516 metri e largo circa 10 metri. La struttura è composta da 16 arcate dotate di protezioni antigelo. Si narra che nella malta utilizzata per la costruzione del ponte fossero state aggiunte proteine per conferirle maggiore resistenza. Il ponte è protetto da tre torri, una delle quali si trova sul lato della Città Vecchia (il lato est). Questa torre è talvolta considerata l’edificio gotico più bello del mondo.

Sul ponte si trovano 30 statue diverse. La maggior parte di esse è in stile barocco e fu collocata tra il 1683 e il 1714. Tra le statue più famose figurano quella del sacerdote e martire Giovanni Nepomuceno e il gruppo scultoreo del “turco crudele”. Le statue originali in arenaria si sono talmente deteriorate nel corso del tempo che la maggior parte di esse è stata ormai sostituita da repliche. Gli originali sono esposti nel Lapidario locale presso il Museo Nazionale.

Il ponte è aperto esclusivamente ai pedoni dal 1978 ed è una delle principali attrazioni della città di Praga.

∗ = Il termine “lapidario” (dal latino lapis = pietra) può avere due significati: può indicare una collezione fisica di pietre scolpite oppure un libro in cui vengono descritte le pietre.

Judith Bridge

Il Ponte di Giuditta (in ceco: Juditin most) era un ponte sulla Moldava nella capitale ceca, Praga. Il ponte era il predecessore dell’attuale Ponte Carlo ed è rimasto per secoli l’unico collegamento fisso tra la Città Vecchia e il quartiere di Malá Strana. Nel 1342 il ponte fu gravemente danneggiato da un'alluvione e non fu mai ricostruito.

Il Ponte di Giuditta fu il secondo ponte in pietra dell’Europa centrale, dopo quello di Ratisbona, in Germania, che ne costituì il modello. Il ponte fu costruito su iniziativa di Giuditta di Turingia, la (seconda) consorte del re Vladislao II di Boemia, e portava il suo nome. La costruzione del Ponte di Giuditta iniziò dopo il 1157, quando il ponte precedente, realizzato in legno, fu distrutto, anch’esso a causa di un’inondazione. Il ponte fu completato nel 1160 o nel 1172.

Il ponte Judith era lungo 520 metri e largo dieci metri. Era sostenuto da sedici pilastri.

Nel 1357, il re Carlo IV fece sostituire questo ponte con una struttura in arenaria per evitare che subisse ulteriori danni, poiché nel 1342 il ponte era stato gravemente danneggiato da un'inondazione della Moldava. Questo nuovo ponte, il Ponte Carlo, si trova poco più a sud.

I resti del ponte si trovano nel monastero di Crosier (fondamenta della torre) e nel fiume. Il Ponte di Giuditta è quindi uno dei pochi ponti romanici di cui si sono conservate alcune parti.

Giovanni Nepomuceno

Johannes Nepomuk (nome di battesimo: Welfflin o Wolfflin) nacque tra il 1340 e il 1350 nella città ceca di Pomuk. I suoi genitori erano probabilmente piuttosto benestanti, poiché Johannes poté studiare presso il monastero locale, in seguito a Praga e persino all’università di Padova, in Italia. Nel 1380 divenne parroco della parrocchia di San Gallo a Praga. La sua vita da uomo modesto e profondamente religioso attirò l’attenzione dei dignitari ecclesiastici e ben presto fu nominato parroco della chiesa di Týn, nella Piazza della Città Vecchia, nel centro storico di Praga. Infine, nel 1387, divenne vicario generale del vescovo di Praga. Da quel momento in poi predicò ripetutamente anche nella Domkerk e, grazie alle sue omelie sagge e intelligenti, la gente accorreva da ogni dove per ascoltarlo.

La sua condotta non sfuggì all’attenzione dell’allora re Venceslao IV. Venceslao era temuto all’epoca a causa del suo comportamento tirannico nei confronti di chiunque non fosse d’accordo con lui. Per legare Johannes a sé, gli offrì una carica a corte. Johannes rifiutò l’offerta e i privilegi ad essa associati. Secondo la tradizione, Giovanni accettò solo l’incarico di confessore personale della regina, Sofia di Baviera. Poiché dal 1384 era in atto un conflitto aperto tra la Chiesa e la corte, questa decisione non fu ben accolta. Il re volle immediatamente vendicarsi. Il 20 marzo 1393, Johannes fu arrestato durante i negoziati tra la Chiesa e la corte. Quella stessa notte fu sottoposto a terribili torture e gettato nella Moldava dal Ponte Carlo, dove annegò. Le vere ragioni di questo atto raccapricciante rimangono vaghe, ma secondo l’opinione popolare, Venceslao si infuriò quando Giovanni si rifiutò di rivelare se la regina avesse confessato o meno di avere un amante.

Si dice che, in seguito, il vescovo di Praga abbia scritto una lettera al riguardo a papa Bonifacio IX: «Dopo che i suoi fianchi destro e sinistro erano stati bruciati a tal punto che era di fatto già condannato, il dottor Johannes, mio caro vicario, fu portato in giro apertamente per le strade della città e trascinato fino alla Moldava, con le mani legate dietro la schiena, fu legato con la testa ai piedi come se fosse una ruota di carro, e gli fu infilato un pezzo di legno in bocca, in modo da lacerargli crudelmente le labbra. Lo gettarono in acqua e lo annegarono.

Si narra che il corpo orribilmente mutilato di Nepomuk sia riemerso in superficie durante la notte, circondato da cinque stelle scintillanti. La folla riconobbe immediatamente il proprio amato sacerdote e predicatore. Lo tirarono fuori dall’acqua e lo adagiarono sulla riva. Subito migliaia di persone accorsero e, in segno di lutto, trasportarono il suo corpo alla cattedrale. Soprattutto i poveri della città non riuscivano a separarsi da colui che per loro era sempre stato come un padre amorevole. Il re Venceslao ordinò che il cadavere fosse sepolto in un luogo sconosciuto, ma da lì si sprigionava un tale odore di santità che fu presto scoperto. Con solenne cerimonia, Giovanni Nepomuceno fu poi sepolto nella Cattedrale di San Vito a Praga. Da allora è venerato dai fedeli e molti hanno ottenuto da lui, dal cielo, il miracolo per cui lo supplicavano.