Piazza Venceslao, la piazza più famosa di Praga

Piazza Venceslao (in ceco: Václavské náměstí) è una piazza, o meglio un viale, situata nel centro della capitale ceca, Praga. Dal 1848 la piazza porta il nome di San Venceslao. In origine la piazza era stata realizzata per ospitare un mercato di cavalli. Con una lunghezza di 750 metri, Piazza Venceslao è una delle più grandi d’Europa. Nel 1989 in questa piazza ebbe luogo la Rivoluzione di Velluto, che segnò anche la fine dell’era comunista.

Con i suoi 750 metri per 60, Piazza Venceslao è più un viale che una piazza. Il terreno della piazza sale dolcemente da nord-est a sud-ovest. Il Museo Nazionale si trova sul lato sud-est. Di fronte al museo si erge una statua di San Venceslao a cavallo. Sull’altro lato della piazza si trova la Chiesa di Maria della Neve.

La linea A della metropolitana di Praga passa sotto Piazza Venceslao. Le due stazioni della metropolitana più frequentate della città, Muzeum e Můstek, si trovano proprio in questa piazza. Nella piazza si trova anche la targa commemorativa dedicata a Jan Palach, lo studente che nel 1969 si diede fuoco proprio in questa piazza per protestare contro la mancanza di democrazia nell’allora Repubblica Ceca comunista.

Venceslao

San Venceslao (circa 905 – Stará Boleslav, 28 settembre 929 o 935) fu duca di Boemia ed è un santo della Chiesa cattolica.

Nacque nel 903, nel 908 o nel 910 (l'anno esatto non è noto) come figlio di Vratislav I di Boemia. Sua nonna, Santa Ludmilla, lo educò secondo i principi cristiani. Dopo la morte del padre di Venceslao, sua madre Drahomíra, di fede pagana, divenne reggente del ducato. Il suo governo fu anticristiano. Il popolo boemo supplicò Venceslao di assumere il potere. Egli lo fece intorno al 925 e pose il ducato sotto la protezione dell’Impero germanico. Sotto la sua autorità, la Chiesa in Boemia non celebrava più la liturgia in bizantino, ma in latino. Venceslao era un uomo pio e virtuoso. Il suo amore per l’Eucaristia sembrava leggendario: si diceva che fosse lui stesso a seminare il grano per le ostie e a pigiare l’uva per il vino sacramentale. Venceslao aveva fatto voto di castità.

A seguito di una congiura ordita da sua madre e da suo fratello Boleslao, fu ucciso il 28 settembre 935. Il suo corpo fu smembrato e sepolto nel luogo dell’omicidio. Suo fratello gli succedette con il nome di Boleslao I ma, pentitosi del proprio crimine, indossò il cilicio e ordinò che le reliquie del fratello fossero trasferite nella chiesa di San Vito a Praga.

Venceslao è ancora considerato il santo patrono della Boemia e della Repubblica Ceca. La sua ricorrenza viene celebrata ogni anno il 28 settembre.

Rivoluzione di velluto

La “rivoluzione di velluto” si riferisce allo sconvolgimento politico avvenuto in Cecoslovacchia nell’autunno del 1989. Personalmente mi fa piacere sapere che la Repubblica Ceca abbia ottenuto l’indipendenza proprio nel periodo in cui sono nato. Il regime comunista fu rovesciato senza ricorrere all’uso della forza. Questa rivoluzione avvenne, tra l’altro, a seguito della caduta del Muro di Berlino e dell’elezione del non comunista Tadeusz Mazowiecki a Primo Ministro della Polonia. Il fatto che questa rivoluzione si sia svolta senza violenza è stato possibile grazie al rifiuto del leader sovietico Michael Gorbachev di inviare truppe a Praga.

Il 17 novembre 1989, 15.000 studenti organizzarono a Praga una marcia pacifica in memoria di Jan Opletal. Opletal fu colpito dai nazisti il 28 ottobre 1939 durante una manifestazione studentesca contro l’occupazione tedesca e morì poche settimane dopo. Divenne così il simbolo delle successive rivolte studentesche.

Durante questa marcia, furono fermati dalla polizia antisommossa e picchiati con i manganelli, nonostante avessero dichiarato le loro intenzioni pacifiche. Ci furono proteste contro questa dimostrazione di forza da parte della polizia, che chiedevano in particolare un dialogo con il partito comunista su democrazia, libertà e diritti umani. Il 20 novembre 1989, gli studenti scesero nuovamente in massa nelle strade. Il Forum Civico fu fondato dallo scrittore Václav Havel e dall’economista Václav Klaus, che intendevano organizzare la protesta. In fabbriche, ospedali, uffici e scuole furono istituiti comitati di sciopero. Le manifestazioni non mancarono, ma si svolsero in modo ordinato al termine della giornata lavorativa.

Il 24 novembre 1989, Alexander Dubček (che già nel 1968, durante la Primavera di Praga, voleva guidare il Paese verso le riforme), il cardinale František Tomášek e Václav Havel tennero dei discorsi dal balcone della sede del quotidiano del Partito Socialista “Svobodné Slovo”, in Piazza Venceslao. A sostegno del loro intervento, centinaia di migliaia di persone fecero tintinnare le chiavi. Seguirono manifestazioni di massa e scoppiò uno sciopero generale che paralizzò il Paese. Il governo cedette a questa pressione e iniziarono i colloqui tra il primo ministro Ladislav Adamec e il Forum Civico. I colloqui portarono alla formazione di un nuovo governo, nominato il 10 dicembre dal presidente Gustáv Husák (già al potere dalla fine della Primavera di Praga nel 1968). Lo stesso giorno, Husák presentò le dimissioni e il 29 dicembre Havel fu eletto dal parlamento nuovo presidente della Cecoslovacchia durante una cerimonia tenutasi nella Sala dell’Incoronazione del Castello di Praga.

La Rivoluzione di Velluto era finita. Nelle successive elezioni del giugno 1990, il Forum Civico ottenne ufficialmente la fiducia del popolo.

Museo Nazionale

Il Museo Nazionale Ceco (Národní muzeum) è il museo più importante e più famoso della Repubblica Ceca. L'edificio principale si trova in Piazza Venceslao, nella Città Nuova di Praga. Fu fondato nel 1818 da Kaspar Maria von Sternberg con la collaborazione di František Palacký. Oggi il Museo Nazionale vanta una collezione di 14 milioni di oggetti, distribuiti in decine di edifici.

Il museo fu fondato il 15 aprile 1818 con il nome di Vlastenecké muzeum v Čechách, che in olandese significa “Museo Nazionale di Boemia”. Nel 1848 questo nome fu cambiato in «České muzeum», che in olandese significa «Museo ceco», e nel 1854 il museo prese il nome di «Království českého», che in olandese significa «Museo del Regno di Boemia».

L'edificio principale in Piazza Venceslao fu progettato dall'architetto ceco Josef Schulz. I lavori di costruzione si svolsero dal 1885 al 1891. Prima di allora, il museo era sempre stato ospitato in modo provvisorio in vari palazzi. Ora che disponeva di una sede permanente, lo scopo del museo divenne quello di raccogliere nuovi reperti. Inizialmente, l’obiettivo era quello di preservare la collezione esistente.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'edificio fu distrutto da un bombardamento, ma le collezioni furono salvate grazie al loro trasferimento temporaneo in altri depositi. Il museo riaprì i battenti nel 1947, dopo un intenso lavoro di restauro.

Durante la Primavera di Praga del 1968, la facciata subì gravi danni. Le lesioni causate furono riparate tra gli anni ’70 e il 1972, ma rimasero visibili poiché i restauratori utilizzarono un tipo di arenaria di colore più chiaro. L’edificio principale subì ulteriori danni anche durante i lavori di costruzione della metropolitana di Praga nel 1972 e nel 1978.

La collezione comprende diversi tipi di oggetti e temi, ovvero:

• Preistoria
• Archeologia
• Etnografia
• Monete
• Teatro

Chiesa di Mary Snow

La Chiesa di Maria della Neve, o in ceco: Kostel Panny Marie Sněžné, è la chiesa situata in Piazza Venceslao, un edificio realizzato interamente in stile gotico.

Ancor prima che fosse costruita Piazza Venceslao, sul sito dell’attuale chiesa sorgeva già un monastero carmelitano. La prima pietra fu posata da Carlo IV nel settembre del 1347 in ricordo della sua incoronazione a re avvenuta l’anno precedente. Il nome di questo monastero era «Monastero di Maria della Neve» (Klášter Panny Marie Sněžné) e l’edificio porta ancora oggi quel nome. Nel 1379 iniziò probabilmente la costruzione di una basilica a tre navate che, con una lunghezza prevista di oltre 100 metri, avrebbe addirittura superato la Cattedrale di San Vito. Tuttavia, fino al 1397 fu completato solo il coro dei sacerdoti. La torre, terminata all’inizio del XV secolo, fu nuovamente distrutta completamente durante le guerre hussite. Allo stesso tempo, la Chiesa di Maria delle Nevi era un centro dei sostenitori radicali degli hussiti. Dopo che la chiesa cadde in rovina nel XVI secolo e le volte crollarono, i francescani ricostruirono da zero la Maria Sneuwkerk in stile rinascimentale all’inizio del XVII secolo.

Jan Palach

Jan Palach visse dall’11 agosto 1948 al 19 gennaio 1969; era uno studente cecoslovacco che il 16 gennaio 1969 si diede fuoco a Praga per protestare contro l’occupazione della Cecoslovacchia da parte delle truppe del Patto di Varsavia. Lo fece in risposta alla Primavera di Praga del 1968 e a causa della mancanza di democrazia in Cecoslovacchia.

Dopo essersi dato fuoco, Palach fu trasportato in ospedale con gravi ustioni (coprivano l’85% del corpo) e morì tre giorni dopo. Anche il giorno della sua morte, il 19 gennaio, 200.000 persone si radunarono in Piazza Venceslao per rendergli omaggio. Il 24 gennaio, giorno del suo funerale, in tutto il Paese fu osservato in modo non ufficiale un minuto di silenzio. Al suo funerale parteciparono oltre 10.000 cittadini.

Con il suo gesto, Palach cercò di lanciare un messaggio contro il regime comunista guidato all’epoca da Stalin. In precedenza aveva scritto delle lettere al governo chiedendo, tra le altre cose, l’abolizione della censura e della propaganda. Parlava a nome di un gruppo di persone disposte a sacrificarsi per le proprie rivendicazioni. Il suo grande modello era Jan Hus, un riformatore della Chiesa. Palach voleva «far prevalere la verità» e pensava di poterlo ottenere dandosi fuoco. Dopo aver scritto queste lettere, si recò in Piazza Venceslao e si diede fuoco.

Il governo rimase affascinato dal gesto di Palach e distorse le ragioni dell'autoimmolazione. Si sospetta inoltre che il governo abbia posto fine alla vita di Palach, che era gravemente ferito. Ciò non è mai stato dimostrato.

Palach è sepolto nel cimitero di Olšany a Praga. Il funerale si trasformò in una grande manifestazione contro l’occupazione. Un mese dopo (il 25 febbraio 1969), anche un altro studente, Jan Zajíc, si diede fuoco in piazza Venceslao. Alla fine, Palach e Zajíc si rivelarono due delle dieci persone che si diedero fuoco in segno di protesta contro il modo di governare del Paese. Palach è noto soprattutto per essere stato il primo a darsi fuoco.