Le pont Charles, le lieu le plus célèbre de Prague

Le pont Charles (en tchèque : Karlův most) est le pont le plus célèbre enjambant la Vltava (en tchèque : Vltava) à Prague. Situé dans le quartier Prague 1, il relie à pied la Vieille Ville au quartier de Malá Strana.

Le 9 juillet 1357, à 5 h 31 du matin, le roi Charles IV posa la première pierre. En effet, l’ancien pont, le pont de Judith datant du XIIe siècle, s’était effondré en 1342, et il était donc urgent de construire un nouveau pont solide. Jusqu'en 1841, le pont Charles constituait la principale liaison entre la Vieille Ville et le château de Prague. À l'origine, le pont s'appelait le « pont de pierre » (en tchèque : Kamenný most), mais en 1870, il fut rebaptisé « pont Charles ».

Le pont mesure 516 mètres de long et environ 10 mètres de large. La structure se compose de 16 arches dotées de protections contre la glace. La légende raconte que des protéines auraient été mélangées au mortier utilisé pour la construction du pont afin d’en renforcer la solidité. Le pont est protégé par trois tours, dont l'une se trouve du côté de la vieille ville (côté est). Cette tour est parfois considérée comme le plus bel édifice gothique au monde.

Le pont compte 30 statues différentes. La plupart sont de style baroque et ont été installées entre 1683 et 1714. Parmi les statues les plus célèbres figurent celle du prêtre et martyr Jean Népomucène et le groupe sculptural représentant le « Turc cruel ». Les statues originales en grès ont été tellement abîmées par les intempéries au fil du temps que la plupart d'entre elles ont désormais été remplacées par des répliques. Les originaux sont exposés au Lapidarium local, au Musée national.

Depuis 1978, ce pont est réservé aux piétons et constitue l'une des principales attractions de la ville de Prague.

∗ = Le terme « lapidarium » (du latin « lapis » = pierre) peut avoir deux sens. Il peut s'agir soit d'une collection physique de pierres sculptées, soit d'un ouvrage décrivant ces pierres.

Judith Bridge

Le pont Judith (en tchèque : Juditin most) était un pont enjambant la Vltava dans la capitale tchèque, Prague. Ce pont, qui a précédé l'actuel pont Charles, a constitué pendant des siècles le seul point de liaison fixe entre la Vieille Ville et le quartier de Malá Strana. En 1342, le pont fut gravement endommagé par une crue et ne fut jamais reconstruit.

Le pont Judith fut le deuxième pont en pierre d’Europe centrale, après celui de Ratisbonne, en Allemagne, qui lui servit de modèle. Construit à l’initiative de Judith de Thuringe, la (deuxième) épouse du roi Vladislav II de Bohême, il portait son nom. La construction du pont de Judith débuta après 1157, lorsque son prédécesseur en bois fut détruit, lui aussi par une crue. Le pont fut achevé en 1160 ou 1172.

Le pont Judith mesurait 520 mètres de long et dix mètres de large. Il était soutenu par seize piliers.

En 1357, le seigneur Charles IV fit remplacer ce pont par un ouvrage en grès afin d'éviter que les dégâts ne se reproduisent, car en 1342, le pont avait été gravement endommagé par une crue de la Vltava. Ce nouveau pont, le pont Charles, est situé un peu plus au sud.

Les vestiges du pont se trouvent au monastère de Crosier (fondations de la tour) et dans la rivière. Le pont de Judith est donc l'un des rares ponts romans dont certaines parties ont été conservées.

Jean-Nepomucène

Johannes Nepomuk (de son vrai nom Welfflin ou Wolfflin) est né entre 1340 et 1350 dans la ville tchèque de Pomuk. Ses parents étaient probablement assez aisés, car Johannes a pu faire ses études au monastère local, puis à Prague et même à l’université de Padoue, en Italie. En 1380, il devint curé de la paroisse Saint-Gall à Prague. Sa vie d’homme modeste et profondément religieux attira l’attention des dignitaires ecclésiastiques et il fut rapidement nommé curé de l’église de Týn, sur la place de la Vieille Ville, dans le centre de Prague. Enfin, en 1387, il devint vicaire général de l'évêque de Prague. Dès lors, il prêcha également à plusieurs reprises à la Domkerk et, grâce à ses sermons pleins de sagesse et d'intelligence, les gens venaient de loin pour l'écouter.

Sa prestation n’échappa pas à l’attention du roi Wenceslas IV de l’époque. Wenceslas était redouté à l’époque en raison de son comportement tyrannique envers quiconque osait le contredire. Afin de s’assurer la loyauté de Johannes, il lui proposa un poste à la cour. Johannes refusa cette offre ainsi que les privilèges qui y étaient associés. Selon la tradition, Jean n’accepta que la charge de confesseur personnel de la reine, Sophie de Bavière. Comme un conflit ouvert opposait l’Église et la cour depuis 1384, cette décision ne fut pas bien accueillie. Le roi voulut immédiatement se venger. Le 20 mars 1393, Johannes fut arrêté au cours de négociations entre l’Église et la cour. La nuit même, il fut horriblement torturé, puis jeté dans la Vltava depuis le pont Charles, où il se noya. Les véritables raisons de cet acte atroce restent floues, mais selon l’opinion populaire, Venceslas aurait été furieux que Jean ait refusé de révéler si la reine avait avoué ou non avoir un amant.

Par la suite, l’évêque de Prague aurait écrit une lettre à ce sujet au pape Boniface IX : « Après que ses flancs droit et gauche eurent été brûlés à tel point qu’il était en réalité déjà condamné, le docteur Johannes, mon cher vicaire, fut ouvertement promené dans les rues de la ville, puis traîné jusqu’à la Vltava, les mains attachées derrière le dos, il fut attaché la tête aux pieds comme s’il s’agissait d’une roue de char, et on lui enfonça un morceau de bois à la verticale dans la bouche, de sorte que celle-ci fut cruellement déchirée. On le jeta à l’eau et on le noya.

On raconte que le corps horriblement mutilé de Nepomuk aurait refait surface pendant la nuit, entouré de cinq étoiles scintillantes. La foule a immédiatement reconnu son prêtre et prédicateur bien-aimé. Les gens l’ont sorti de l’eau et l’ont déposé sur la rive. Aussitôt, des milliers de personnes se sont rassemblées autour de lui et ont porté son corps jusqu’à la cathédrale en signe de deuil. Les pauvres de la ville, en particulier, ne pouvaient se résoudre à se séparer de celui qui avait toujours été pour eux comme un père aimant. Le roi Venceslas ordonna que le corps soit enterré dans un lieu tenu secret, mais il s’en dégageait une telle odeur de sainteté qu’il fut rapidement découvert. Au cours d’une cérémonie solennelle, Jean Népomucène fut ensuite inhumé dans la cathédrale Saint-Guy de Prague. Depuis lors, il y est vénéré par les fidèles, et nombreux sont ceux qui ont obtenu de lui, depuis le ciel, le miracle qu’ils lui avaient demandé.