L'horloge astronomique de Prague
L'horloge astronomique de Prague (en tchèque : Staroměstský orloj ou Pražský orloj) est une horloge astronomique médiévale située au cœur de Prague. Le mécanisme est fixé au mur sud de l'ancien hôtel de ville, sur la place de la Vieille Ville, dans le quartier de la Vieille Ville de Prague.
L'ensemble se compose de trois parties principales.
La première partie, au centre, le cadran astronomique, indique l'heure et montre la position du soleil et de la lune. L'horloge affiche cinq types d'heures :
- Heure locale à Prague,
- Le temps, mesuré en divisions de douze heures entre le lever et le coucher du soleil ; ce qu'on appelle les « heures inégales ». Elles sont plus longues ou plus courtes d'un jour à l'autre, car l'intervalle entre le lever et le coucher du soleil varie chaque jour,
- L'heure, mesurée selon une division de vingt-quatre heures qui indique la distance qui sépare le soleil du moment du coucher du soleil, ce qu'on appelle les heures bohémiennes ou italiennes,
- La position du Soleil dans le zodiaque,
- L'heure des stars.
Le mouvement se compose de trois disques : un disque fixe au centre, ainsi que la lunette et l'anneau du zodiaque, qui tournent indépendamment l'un de l'autre. Il comporte trois aiguilles : l'aiguille principale, le soleil qui coulisse d'avant en arrière sur cette aiguille, et l'aiguille à étoile, qui est reliée en permanence au disque du zodiaque.
La deuxième section, tout en haut, est le « Défilé des apôtres ». Toutes les heures, deux petites portes s'ouvrent et un défilé d'apôtres passe devant les visiteurs.
La troisième partie, située tout en bas, est un cadran orné de médaillons représentant les mois et sur lequel figure le saint correspondant à chaque jour.
La partie la plus ancienne de l'horloge remonte au début du XVe siècle. Cependant, les apôtres n'y ont été ajoutés qu'en 1865. Selon une légende, lorsque l'horloge fut achevée à Prague, son artisan fut rendu aveugle afin qu'il ne puisse plus fabriquer une telle horloge pour une autre ville.
On peut admirer cette scène toutes les heures et elle attire souvent des centaines de spectateurs, ce qui est étonnant car tout ce spectacle dure moins de trois minutes et se termine littéralement en un clin d'œil. Ce n'est pas non plus vraiment extraordinaire. Mais en tant que touriste, je pense qu'il faut l'avoir vu au moins une fois.
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