Jan Neruda

Jan (Nepomuk) Neruda (né le 9 juillet 1834 à Prague et décédé en Autriche le 22 août 1891) était un journaliste et écrivain bohémien.

Biographie : Neruda est né dans le quartier de Malá Strana à Prague, au numéro 233/47 de la rue Sporner, une rue escarpée, dans la « Maison des Deux Soleils », fils d’un petit commerçant. Sa mère, Barbora Nerudová (1795-1869), fut pendant de longues années la gouvernante du célèbre géologue Joachim Barrande, qui a donné son nom au quartier de Barrandov. La rue Sporner fut par la suite rebaptisée rue Nerudova en son honneur. Jan Neruda y passa presque toute sa vie, à quelques interruptions près. Bien qu’issu d’un milieu modeste, il obtint son baccalauréat en 1845 et étudia pendant quelques semestres à la faculté de philosophie de l’université Charles de Prague, où il travailla temporairement comme enseignant et pour des journaux. À partir de 1856, il travailla pour le quotidien de langue allemande de Bohême ; de 1865 à 1891, il fut rédacteur en chef de l’important journal libéral tchèque Národní listy, puis collabora aux revues Bilder der Heimat (Obrazy domova) et der Zeit (Čas). Il a cofondé les revues littéraires Květy et Lumír, ainsi que la collection de poésie Poetické besedy. Depuis la fin des années 1950, il était au cœur de la vie culturelle tchèque, mais dans les années 1980, après être tombé gravement malade, il s’est retrouvé de plus en plus isolé et a connu des difficultés financières.

Au cours de sa vie, Jan Neruda a rédigé plus de 2 000 éditoriaux, publié des poèmes, des pièces de théâtre, des récits de voyage et des critiques d’art ; il a manifesté sa sympathie pour le groupe d’artistes des « Májovci », s’est senti lié à la cause de la renaissance nationale tchèque et a apprécié les romans de son contemporain Jules Verne. En 1871, qualifié de traître à la nation par des instances inconnues, il quitta Prague et parcourut d’autres pays de l’Empire austro-hongrois ; il se rendit à Vienne et à Graz et, selon ses propres dires, se retrouva en Allemagne, en France, en Hongrie, en Italie, en Grèce et en Égypte. Ses récits de voyage de cette période constituent un témoignage intéressant sur sa vie et la société de son époque.

Jan Neruda est resté célibataire, mais a dédié bon nombre de ses poèmes d’amour à son premier amour, Anna Holinová. Il a également été épris de l’écrivaine mariée Karolína Světlá, qu’il décrivait comme la femme idéale. Sa troisième épouse, qu’il aimait et à qui il dédia plusieurs de ses ouvrages, était Terezie Marie Macháčková (1847–1863), fille du fonctionnaire et homme politique Josef Macháček, qui mourut peu après leur rencontre. À l'âge de 50 ans, il serait tombé amoureux d'une jeune fille nommée Božena.

Comme Neruda s'est senti incompris toute sa vie, il a développé une attitude négative envers ses semblables, attitude qui a été renforcée par une grave maladie. Il avait des problèmes d'alcoolisme et a vécu dans des conditions économiques difficiles toute sa vie.

La pauvreté est un thème récurrent dans toutes les œuvres de Jan Neruda. Des éléments nostalgiques et transfigurants alternent avec un sentiment d’oppression, d’aliénation et d’ensevelissement vivant. À partir des années 1860, il publia plusieurs textes antisémites, et dans l’ouvrage La peur du judaïsme (Pro strach židovský) (1869), inspiré de l’essai de Richard Wagner Le judaïsme dans la musique, Neruda accusa les Juifs d’être des criminels en raison de leur prétendue affinité avec l’argent, un pouvoir dangereux qui menaçait le monde entier ; il appela les peuples à s’unir plus étroitement contre ce « danger » (notamment économique) et prôna une « émancipation par rapport au judaïsme ».

Le Chilien Neftali Ricardo Reyes Basualto, lauréat du prix Nobel de littérature, a choisi le nom de famille de son pseudonyme, Pablo Neruda, en hommage à Jan Neruda.

Jan Neruda a introduit une forme particulière de réalisme dans la littérature tchèque du XIXe siècle. Il a exprimé son engagement journalistique convaincu – d’une manière très moderne et universelle – en ces termes : « Avant tout, il faut que nous apprenions à comprendre les gens, leurs besoins, leurs joies et leurs souffrances. Nous avons donc avant tout besoin de récits fidèles tirés de la vie, de portraits de personnes de tous horizons, de recueils d’histoires vraies. Des exemples d’expériences à la fois inimaginables et réelles. »

Fonctionnement (présentation générale)

• Neruda a écrit des poèmes, des récits de voyage, des ballades, des romans, des critiques d'art, mais aussi des pièces de théâtre qui n'ont pas connu le succès. Ses œuvres complètes ont été publiées pour la dernière fois par l'Institut de littérature tchèque et d'études littéraires de l'Université Charles de Prague en 49 volumes, à partir de 1950. Elles ne sont pas disponibles en librairie.
• Fleurs de cimetière. Poèmes en tchèque, 1858.
• En tant que journaliste, Jan Neruda est également connu pour avoir été l'initiateur de la rubrique consacrée au cinéma tchéco-bohémien. En 1863, il rapporta de Paris le livre de Jules Verne intitulé Cinq semaines en ballon. Il y vit sans doute une curiosité qui méritait d'être partagée et le traduisit sous le pseudonyme de J. Drn.
• Photos du vieux Prague, République tchèque : Arabesky a Jiné. 1864, édition allemande 1883/84, édition actuelle : Histoires du vieux Prague, Reclam, Stuttgart 1992, ISBN 3-15-008770-8, traduit par Josef Mühlberger et Hans Gärtner.
• Histoires de la Petite Ville, en tchèque : Povídky malostranské (1877), en allemand (1885) ; édition actuelle traduite par Franz Jurenka, Vitalis, Furth im Wald, 2005, ISBN 3-89919-016-5. Avec une postface de Hugo Rokyta et des illustrations de Karel Hruška. Les Histoires de la Petite Ville constituent l'ouvrage le plus célèbre de Jan Neruda. S'inspirant de ses souvenirs, il brosse un tableau de la Petite Ville de Prague avant le Congrès slave et le soulèvement de la Pentecôte à Prague, du 2 au 19 juin 1848, qu'il a vécus alors qu'il avait 14 ans, et décrit la vie de la petite bourgeoisie. Il dépeint avec humour les particularités de cette classe, située entre les palais et les arrière-cours, critique la vie locale marquée par le féodalisme et donne un aperçu des débuts du panslavisme.
• Blagues choquantes et insultantes, en tchèque, 1877.
• Chansons cosmiques, en tchèque, inspirées par la lecture de l'écrivain Jules Verne, 1878.
• Chants du Vendredi saint, en tchèque, 1896.
• Les chiens de Constantinople : photos de voyage, DVA Stuttgart 2007, ISBN 978-3-421-05254-4, traduit par Christa Rothmeier (Bibliothèque tchèque).

Certains de ses livres contiennent des illustrations réalisées par le très célèbre illustrateur tchèque Adolf Kašpar.