Lisboa e o legado africano da escravatura e da interligação

Ao passear ao longo do Tejo, em Lisboa, vê-se imediatamente o lado mais bonito da cidade: as luzes refletidas na água, os elétricos amarelos, as praças cheias de gente, os navios ao longe. Mas é precisamente ali, nesse mesmo rio, que se esconde uma história que aparece muito menos frequentemente nos postais.

Durante séculos, Lisboa foi uma porta de entrada para África. A partir do século XV, os navios portugueses navegaram ao longo da costa da África Ocidental até ilhas como Cabo Verde e São Tomé, e mais além, até Angola, Moçambique e outras regiões. Essas viagens trouxeram comércio, línguas, gastronomia, música e famílias para Portugal. Trouxeram também violência, trabalho forçado e escravatura.

Isso não torna a ligação entre Lisboa e África algo simples. É uma história de enorme desigualdade, mas também de presença, sobrevivência e influência. Quem observar com atenção perceberá que a herança africana em Portugal não é uma nota de rodapé. Está nos bairros, nos nomes das ruas, nas igrejas, nos mercados, na música e nas pessoas que hoje dão forma à cidade.

O vínculo entre Lisboa e África teve início no mar.

A ligação de Portugal a África não começou como um grande plano. Começou com navios, mapas, portos e uma mistura de curiosidade, ganância e ambição de poder. A partir do século XV, as expedições portuguesas foram navegando cada vez mais longe ao longo da costa africana. Procuravam ouro, especiarias, rotas comerciais e influência política.

Nos livros escolares e nos textos turísticos em português, é frequente depararmo-nos com a palavra «explorações». Essa palavra soa a aventura, mas conta apenas metade da história. Para as pessoas que já viviam ao longo dessas costas, essas zonas não eram, evidentemente, novas. A chegada de comerciantes, soldados e missionários portugueses alterou profundamente as sociedades existentes.

Lisboa beneficiou diretamente disso. A cidade tornou-se um importante centro no mundo atlântico. As mercadorias chegavam pelo rio. Dinheiro, histórias e pessoas circulavam de e para a cidade. O Tejo não era apenas um belo cenário, mas uma artéria económica.

A partir de Lisboa, havia linhas que se dirigiam, entre outros destinos, para:

• A costa da África Ocidental, onde surgiram os entrepostos comerciais e os primeiros contactos.
• Cabo Verde, que desempenhou um papel central nas rotas atlânticas.
• São Tomé e Príncipe, onde surgiram as economias de plantação.
• Angola, que mais tarde desempenhou um papel fundamental na deportação forçada de africanos.
• O Brasil, onde o poder colonial português e a escravatura se cruzaram em grande escala.

Estas ligações tornaram Portugal mais rico e mais poderoso. Também tornaram Lisboa mais cosmopolita. Chegaram à cidade intérpretes africanos, marinheiros, artesãos, criados, comerciantes, pessoas escravizadas e residentes livres.

É precisamente por isso que a história negra de Lisboa não é um capítulo à parte, ao lado da «verdadeira» história da cidade. Faz parte do próprio coração de Lisboa.

A escravatura fazia parte da vida quotidiana da cidade.

Portugal foi um dos primeiros países europeus a recorrer à escravatura africana em grande escala no âmbito de um sistema colonial atlântico. Este fenómeno teve início já no século XV. Mesmo antes de as plantações no Brasil estarem a funcionar em grande escala, homens, mulheres e crianças africanos estavam visivelmente presentes nas cidades portuguesas.

Em Lisboa, as pessoas escravizadas trabalhavam em todo o tipo de locais. Não só nos portos ou nos navios, mas também em casas, oficinas, cozinhas, ruas e mercados. Transportavam água, cozinhavam, carregavam mercadorias, cuidavam de crianças, vendiam produtos ou realizavam trabalhos artesanais pesados.

Isso faz com que, por vezes, seja difícil perceber verdadeiramente esta história. A escravatura não se passou num único local remoto. Estava entrelaçada na vida quotidiana da cidade.

Os historiadores estimam que, no século XVI, cerca de 10 % da população de Lisboa era de ascendência africana.

Esse número diz muito. Não porque todas as vidas se encaixem numa única percentagem, mas porque mostra o quão normal já era a presença africana na cidade naquela altura. Lisboa não era uma capital europeia inteiramente branca, onde África existia apenas à distância. África estava presente nas ruas.

No entanto, essa presença foi, mais tarde, frequentemente relegada para segundo plano. A memória nacional portuguesa enfatizou durante muito tempo a navegação, as descobertas e o heroísmo. Foram erguidos monumentos a navios, mapas e reis. Às pessoas que foram transformadas em mercadorias por essas mesmas rotas foi dado muito menos espaço na narrativa pública.

Isto também se nota na forma como os turistas costumam conhecer a cidade. Ouve-se falar de Vasco da Gama, do grande terramoto de 1755, do fado, dos azulejos e dos pastéis de nata. Tudo isto é interessante, sem dúvida. Mas sem a escravatura e o comércio colonial, o quadro fica incompleto.

Quem pesquisar a história do comércio de escravos em Lisboa irá rapidamente deparar-se com locais ao longo do Tejo, antigas zonas comerciais e praças onde o poder se tornava visível. Nem sempre porque ainda exista um sinal claro. Muitas vezes, precisamente porque há tão pouco.

Os lisboetas de origem africana também fazem parte desta história.

Quando se fala da história africana em Lisboa, a atenção volta-se frequentemente, de imediato, para a escravatura. Isso é lógico, pois essa história é vasta e dolorosa. Mas a história completa é mais abrangente.

Havia também muitos africanos e afro-portugueses livres na cidade. Alguns tinham nascido livres. Outros tinham comprado, recebido ou obtido a liberdade por meios legais e religiosos. As suas vidas não eram, por si só, fáceis. O racismo, a pobreza e a exclusão social persistiam. No entanto, construíram comunidades, redes e formas de apoio.

Em cidades como Lisboa, as irmandades religiosas desempenharam um papel fundamental. Para os residentes negros, essas irmandades podiam oferecer ajuda prática, por exemplo, em caso de doença, funerais ou dificuldades financeiras. Proporcionavam também um espaço de reconhecimento e prestígio numa sociedade que, muitas vezes, os limitava.

Consequentemente, as igrejas não eram apenas espaços religiosos. Eram também locais de convívio social. Uma igreja podia ser um local onde pessoas de diferentes origens africanas se encontravam, chegavam a acordos, partilhavam rituais e cuidavam umas das outras.

Há algo de importante nisso. Uma história de opressão é também uma história de pessoas que construíram relações, fizeram escolhas, trouxeram a sua cultura consigo e encontraram novos modos de vida. Se nos limitarmos a olhar apenas para o papel de vítimas, deixamos de ver a sua humanidade. Se ignorarmos a escravatura, tornamos a história demasiado simplista. A verdade reside nessa tensão.

Um local que surge frequentemente nas conversas sobre esta história oculta é o Mocambo. Historicamente, era uma zona onde viviam muitas pessoas de ascendência africana, fora ou nos arredores do centro histórico da cidade. No mundo atlântico, o próprio nome é frequentemente associado a comunidades negras, incluindo comunidades de escravos fugitivos. Em Lisboa, remete para uma longa presença que nem sempre se enquadrava perfeitamente na narrativa oficial da cidade.

Hoje em dia, muitas pessoas passeiam por bairros como Madragoa, Santos ou nos arredores de São Bento sem saber que esses bairros já estiveram situados em locais onde a presença de origem africana remonta a séculos. Isso torna imediatamente diferente o passeio por Lisboa. Uma fachada não é apenas uma fachada. O nome de uma rua não é apenas o nome de uma rua. Um bairro pode guardar a história, camada sobre camada.

A herança africana continua viva na gastronomia e na música do bairro

O laço entre Lisboa e África não é uma relíquia de museu. Ainda hoje é possível senti-lo, sobretudo através das comunidades provenientes das antigas colónias portuguesas. Pensemos nas pessoas e nas famílias com raízes em Angola, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique e São Tomé e Príncipe.

Após a descolonização na década de 1970, muitas pessoas destes países vieram para Portugal. Algumas regressaram das antigas colónias como cidadãos portugueses. Outras chegaram mais tarde para estudar, trabalhar, por motivos familiares ou por razões de segurança. A sua presença transformou a cidade e, ao mesmo tempo, tornou visível o que, na verdade, sempre lá esteve: Lisboa está profundamente ligada ao mundo atlântico.

Pode saboreá-la em restaurantes onde se serve cachupa cabo-verdiana ou moamba angolana. Pode ouvi-la em estilos musicais como o funaná, a kizomba, a semba e o kuduro. Pode vê-la em salões de cabeleireiro, cafés, pequenas lojas e mercados onde se vendem produtos de África e da diáspora.

E não, isso não acontece apenas no centro histórico. A herança africana de Lisboa também perdura na metrópole em geral, nos bairros e subúrbios onde as comunidades construíram os seus próprios espaços. Quem se limita a visitar apenas a Baixa, Alfama e Belém fica a perder uma grande parte da história.

Isso não significa que, enquanto visitante, devas simplesmente entrar em todos os bairros como se fosse uma «experiência cultural», como se fossem atrações turísticas. É preciso um pouco de humildade. Come num restaurante local, ouve música, talvez reserve um passeio a pé com um guia que leve esta história a sério e trata com respeito os locais onde as pessoas simplesmente vivem.

Algumas formas de conhecer de forma mais consciente a herança africana de Lisboa:

• Escolha um passeio que não ignore a história colonial e a escravatura.
• Visite os locais à volta do Tejo e pergunte quem é que chegou por aquele rio.
• Vá comer a um restaurante cabo-verdiano, angolano ou da Guiné-Bissau e leia algo sobre o prato antes de ir.
• Vê para além dos monumentos mais conhecidos de Belém.
• Pergunta a ti próprio por que razão algumas histórias são apresentadas de forma destacada nas praças das cidades, enquanto outras são quase invisíveis.

Para quem gosta de atividades em Lisboa relacionadas com a história e a cultura, este é talvez o percurso mais enriquecedor: não se trata mais de ver, mas sim de olhar de forma diferente.

Um monumento junto ao Tejo torna o passado mais visível.

Lisboa tem muitos monumentos dedicados aos marinheiros, aos reis e aos símbolos nacionais. Durante muito tempo, havia muito menos espaço público dedicado às vítimas da escravatura e do comércio transatlântico de escravos.

Em 2017, ocorreu uma viragem significativa. Nessa altura, os residentes votaram, no âmbito do orçamento participativo da cidade, a favor da construção de um monumento em memória das vítimas da escravatura. A iniciativa surgiu dos esforços de ativistas e organizações afro-portuguesas que consideravam que Lisboa já não podia continuar a ignorar este passado.

A localização junto ao Tejo, ou nas suas proximidades, tem um forte significado simbólico. Esse rio era a via de partida e de chegada. Ligava Lisboa à África, à América e à Ásia. Trouxe riqueza à cidade, mas também pessoas que foram levadas contra a sua vontade, vendidas ou exploradas.

É claro que um monumento não resolve o passado. Não muda as vidas que foram destruídas. Nem põe automaticamente fim ao racismo ou à desigualdade nos dias de hoje. Mas a memória pública tem, de facto, um impacto. Determina o que uma cidade torna visível. Determina o que as turmas escolares refletem. Determina quais as perguntas que os turistas fazem. Determina quem se sente reconhecido na cidade onde vive.

É por isso que um monumento deste tipo é mais do que pedra, metal ou design. É uma correção do silêncio.

No entanto, a comemoração continua a ser difícil. Há quem receie que dar destaque à escravatura prejudique o orgulho nacional. Outros acreditam que Portugal se torna, na verdade, mais honesto ao contar a história na íntegra. Pessoalmente, considero este último argumento muito mais convincente. Uma cidade não se torna menos bonita por se conhecer o seu passado difícil. Torna-se mais autêntica.

A Praça do Comércio é um bom exemplo disso. A praça é impressionante, espaçosa e fotogénica. Sente-se ali poder e grandiosidade. Mas se conhecer um pouco da história da Praça do Comércio, também verá um local que esteve ligado ao poder real, ao comércio e à imaginação imperial. Nem todas as praças precisam de ter um único significado. É precisamente a combinação de significados que as torna interessantes.

O mesmo se aplica a Belém. Muitos visitantes vão até lá para ver a Torre de Belém, o Palácio dos Jerónimos e os famosos pastéis. Tudo isso é possível. Mas Belém também esteve ligada à expansão marítima, à riqueza colonial e à autoimagem dos portugueses como nação marítima. Quando lá passear, não se limite a olhar para os monumentos. Observe também o que eles não lhe dizem.

Como pode seguir esta história por si próprio em Lisboa

Não é preciso ter conhecimentos académicos para passear por Lisboa de forma mais consciente. Acima de tudo, é preciso estar disposto a olhar para locais familiares com uma pergunta adicional: quem foi homenageado aqui e quem não foi?

Comece pelo Tejo. O rio ajuda-o imediatamente a compreender a cidade. Os navios enriqueceram Lisboa, mas também fizeram com que a cidade fosse palco de migrações forçadas e de exploração colonial.

Depois, passeie pela Baixa e siga em direção às zonas do porto antigo. Muito foi reconstruído após o terramoto de 1755, por isso não espere encontrar vestígios medievais por todo o lado. No entanto, a estrutura da cidade continua ligada ao comércio, ao poder e à recuperação após catástrofes.

Vá até à Praça do Comércio e imagine como a cidade se apresentava ao mundo neste local. Esta não era uma praça qualquer. Era um palco do poder à beira-mar.

Em seguida, procure locais que costumam fazer parte de percursos sobre a história dos negros, como São Domingos, o Poço dos Negros e os arredores de antigas colónias africanas. Nota: nem todos os locais têm explicações claras. Por vezes, é mesmo necessário um guia, um livro ou uma visita guiada com áudio para compreender o que se está a ver.

Se reservar um passeio histórico sobre a história dos negros em Lisboa, opte por alguém que não reduza a história a alguns «factos ocultos». Um bom guia mostra as ligações entre a escravatura, as comunidades negras livres, o colonialismo, a migração e a Lisboa atual.

Também pode criar você mesmo um pequeno percurso em torno de três perguntas:

Por onde é que a riqueza entrou na cidade?

Onde viviam as pessoas de ascendência africana?

Onde é que este passado é comemorado?

Pense no rio, nos portos, nas praças comerciais e nos armazéns.

Observe os bairros antigos, as igrejas, as irmandades e os nomes das ruas.

Presta atenção aos monumentos, às placas comemorativas, aos museus e, sobretudo, aos espaços vazios.

Essa última questão permanece frequentemente no ar. Pois Lisboa não tem uma história oculta simplesmente porque nunca ninguém escreveu sobre ela. Grande parte da história foi também ativamente ignorada, minimizada ou embelezada.

Isto é algo que se vê frequentemente nas cidades portuárias europeias. Amesterdão, Liverpool, Nantes, Bristol e Cádis debatem-se todas com a memória colonial. Lisboa insere-se nessa lista, mas tem a sua própria história. Portugal esteve envolvido na escravatura africana desde cedo, manteve as suas possessões coloniais durante muito tempo e, ao mesmo tempo, construiu um mito nacional em torno da navegação e do encontro com o outro.

Quando se sabe isso, a cidade parece mais rica e, ao mesmo tempo, mais desconfortável. E, sinceramente: é exatamente isso que a boa história faz.

Perguntas Frequentes

Por que razão é a história africana tão importante para Lisboa?

Porque a presença africana faz parte da cidade há séculos. Lisboa foi um centro do comércio, do colonialismo e da escravatura portugueses, mas também um local onde africanos livres e afro-portugueses construíram comunidades.

Será que Lisboa esteve realmente envolvida no comércio de escravos?

Sim. A partir do século XV, Portugal desempenhou um papel pioneiro e fundamental no comércio de africanos escravizados. Lisboa era uma importante cidade portuária e um centro administrativo neste contexto.

Onde é que se pode ver esta história em Lisboa?

Comece pelo Tejo, pela Praça do Comércio, pelo Belém e por locais nos arredores de bairros antigos como o Mocambo e a Madragoa. As igrejas, os nomes das ruas e os percursos pedestres especiais também podem revelar muito, embora as explicações nem sempre estejam claramente indicadas nas ruas.

Ainda existem comunidades africanas em Lisboa?

Certamente. Lisboa e a região circundante contam com grandes comunidades com raízes em Angola, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique e São Tomé e Príncipe, entre outros. É possível ver e sentir a sua influência na gastronomia, na música, nas lojas, na língua e na vida quotidiana da cidade.

O monumento às vítimas da escravatura já está planeado há muito tempo?

A ideia recebeu um amplo apoio em 2017, através de uma votação entre os residentes de Lisboa. O monumento insere-se num movimento mais vasto que visa dar maior visibilidade à história da escravatura no espaço público.

Lisboa continua a ser uma cidade lindíssima. Isso não muda quando se descobre a sua história africana. Os elétricos amarelos continuam amarelos, o Tejo continua a brilhar e as colinas continuam a dar trabalho às panturrilhas.

Mas a cidade está a tornar-se cada vez mais complexa.

Percebe-se que o rio não é apenas romântico, mas também carregado de significado histórico. Percebe-se que a riqueza colonial não está dissociada da escravatura. Compreende-se que a presença africana em Lisboa não é algo de novo ou «extra», mas sim uma parte antiga e duradoura da cidade.

E talvez, depois disso, andes um pouco mais devagar. Não para desfrutar menos, mas para observar com mais atenção.