Praça de Venceslau, a praça mais famosa de Praga

A Praça Venceslau (em checo: Václavské náměstí) é uma praça, ou melhor, uma avenida no centro da capital checa, Praga. Desde 1848 que a praça leva o nome de São Venceslau. A praça foi originalmente criada para albergar um mercado de cavalos. Com 750 metros de comprimento, a Praça Venceslau é uma das maiores da Europa. A Revolução de Veludo teve lugar nesta praça em 1989. Esta revolução marcou também o fim da era comunista.

Com 750 por 60 metros, a Praça de Venceslau assemelha-se mais a uma avenida do que a uma praça. A praça eleva-se suavemente do nordeste para o sudoeste. O Museu Nacional está localizado no lado sudeste. Em frente ao museu encontra-se uma estátua de São Venceslau a cavalo. Do outro lado da praça fica a Igreja de Maria da Neve.

A Linha A do metro de Praga passa por baixo da Praça Venceslau. As duas estações de metro mais movimentadas da cidade, Muzeum e Můstek, estão localizadas nesta praça. A praça alberga também a placa em memória de Jan Palach, o estudante que se imolou na praça em 1969, em protesto contra a falta de democracia na então República Checa comunista.

Venceslau

Venceslau, o Santo (cerca de 905 – Stará Boleslav, 28 de setembro de 929 ou 935) foi duque da Boémia e é considerado santo pela Igreja Católica.

Nasceu em 903, 908 ou 910 (não se sabe o ano exato), sendo filho de Vratislav I da Boémia. A sua avó, Santa Ludmila, criou-o segundo os princípios cristãos. Após a morte do pai de Venceslau, a sua mãe pagã, Drahomíra, tornou-se regente do ducado. Ela conduziu um reinado anticristão. O povo da Boémia implorou a Venceslau que assumisse o poder. Ele fê-lo por volta de 925 e colocou o ducado sob a proteção do Império Germânico. Sob a sua autoridade, a Igreja na Boémia deixou de celebrar a liturgia em bizantino, passando a fazê-lo em latim. Venceslau era um homem piedoso e virtuoso. O seu amor pela Eucaristia parecia ser lendário: dizia-se que ele próprio semeava o trigo para as hóstias e esmagava as uvas para o vinho sacramental. Venceslau tinha feito um voto de virgindade.

Vítima de uma conspiração orquestrada pela sua mãe e pelo seu irmão Boleslav, foi assassinado a 28 de setembro de 935. O seu corpo foi desmembrado e enterrado no local do assassinato. O seu irmão sucedeu-lhe como Boleslav I, mas, arrependido do seu crime, vestiu o cilício e ordenou que as relíquias do irmão fossem transferidas para a Igreja de São Vito, em Praga.

Venceslau continua a ser considerado o santo padroeiro da Boémia e da República Checa. A sua memória continua a ser comemorada anualmente a 28 de setembro.

Revolução de Veludo

A Revolução de Veludo refere-se à revolta política que ocorreu na Checoslováquia no outono de 1989. Pessoalmente, gosto de saber que a República Checa se tornou independente precisamente na altura em que nasci. O regime comunista foi derrubado sem recurso à força militar. Esta revolução ocorreu devido, entre outros fatores, à queda do Muro de Berlim e à eleição do não-comunista Tadeusz Mazowiecki como primeiro-ministro da Polónia. O facto de esta revolução ter ocorrido sem violência deveu-se à recusa do líder soviético Michael Gorbachev em enviar tropas para Praga.

A 17 de novembro de 1989, 15 000 estudantes realizaram uma marcha pacífica em memória de Jan Opletal, em Praga. Opletal foi alvejado pelos nazis a 28 de outubro de 1939, durante uma manifestação estudantil contra a ocupação alemã, e faleceu algumas semanas depois. Tornou-se, assim, o símbolo das revoltas estudantis que se seguiram.

Durante esta marcha, foram detidos pela polícia de intervenção e espancados com bastões, apesar de terem declarado as suas intenções pacíficas. Houve protestos contra esta demonstração de força por parte da polícia, que exigiam, em particular, um diálogo com o partido comunista sobre democracia, liberdade e direitos humanos. A 20 de novembro de 1989, os estudantes voltaram a sair em massa para as ruas. O Fórum Cívico foi fundado pelo escritor Václav Havel e pelo economista Václav Klaus, que pretendiam organizar o protesto. Foram criados comités de greve em fábricas, hospitais, escritórios e escolas. As manifestações não faltaram, mas foram realizadas de forma organizada após o fim do dia de trabalho.

A 24 de novembro de 1989, Alexander Dubček (que já em 1968, durante a Primavera de Praga, pretendia conduzir o país rumo às reformas), o cardeal František Tomášek e Václav Havel proferiram discursos na varanda do jornal do Partido Socialista «Svobodné Slovo», na Praça de Venceslau. Foram apoiados por uma ação em que centenas de milhares de pessoas agitaram as suas chaves. Seguiram-se manifestações em massa e eclodiu uma greve geral, que paralisou o país. O governo cedeu a esta pressão e iniciaram-se negociações entre o primeiro-ministro Ladislav Adamec e o Fórum Cívico. As negociações conduziram à formação de um novo governo, que foi nomeado a 10 de dezembro pelo presidente Gustáv Husák (já no poder desde o fim da Primavera de Praga, em 1968). No mesmo dia, Husák apresentou a sua demissão e, a 29 de dezembro, Havel foi eleito pelo parlamento como novo presidente da Checoslováquia, numa cerimónia realizada no Salão da Coroação, no Castelo de Praga.

A Revolução de Veludo tinha chegado ao fim. Nas eleições que se seguiram, em junho de 1990, o Fórum Cívico conquistou oficialmente a confiança do povo.

Museu Nacional

O Museu Nacional Checo: o Národní muzeum é o museu mais importante e mais conhecido da República Checa. O edifício principal situa-se na Praça Venceslau, na Cidade Nova de Praga. Foi fundado em 1818 por Kaspar Maria von Sternberg, com a colaboração de František Palacký. Atualmente, o Museu Nacional possui uma coleção de 14 milhões de objetos, distribuídos por dezenas de edifícios.

O museu foi fundado a 15 de abril de 1818 com o nome de «Vlastenecké muzeum v Čechách», o que significa, em neerlandês, «Museu Nacional da Boémia». Em 1848, este nome foi alterado para «České muzeum», que em neerlandês significa «Museu Checo», e, em 1854, o «Muzeum» passou a chamar-se «Království českého», que em neerlandês significa «Museu do Reino da Boémia».

O edifício principal na Praça Venceslau foi projetado pelo arquiteto checo Josef Schulz. A construção decorreu entre 1885 e 1891. Antes dessa altura, o museu tinha estado sempre instalado temporariamente em vários palácios. Agora que existia um edifício permanente, o objetivo do museu passou a ser a aquisição de novos materiais. Inicialmente, o objetivo era preservar a coleção existente.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o edifício foi destruído num bombardeamento, mas as coleções foram preservadas, tendo sido transferidas temporariamente para outras áreas de armazenamento. O museu reabriu as suas portas após um intenso trabalho de restauro, no ano de 1947.

Durante a Primavera de Praga, em 1968, a fachada ficou gravemente danificada. As falhas que surgiram foram reparadas entre os anos 70 e 1972, mas permaneceram visíveis porque os restauradores utilizaram um tipo de arenito de cor mais clara. O edifício principal também sofreu danos durante a construção do Metro de Praga, em 1972 e 1978.

A coleção é composta por diferentes tipos de objetos e temas, nomeadamente:

• Pré-história
• Arqueologia
• Etnografia
• Moedas
• Teatro

Igreja de Mary Snow

A Igreja de Maria da Neve, ou em checo: Kostel Panny Marie Sněžné, é a igreja situada na Praça Venceslau, uma igreja construída inteiramente em estilo gótico.

Ainda antes da construção da Praça de Venceslau, já existia um mosteiro carmelita no local onde hoje se encontra a igreja. A primeira pedra foi lançada por Carlos IV em setembro de 1347, em memória da sua coroação como rei, ocorrida no ano anterior. O nome deste mosteiro era «Mosteiro de Nossa Senhora da Neve» (Klášter Panny Marie Sněžné) e o edifício ainda hoje mantém esse nome. Em 1379, terá provavelmente começado a construção de uma basílica de três naves que, com um comprimento previsto de mais de 100 metros, teria até ultrapassado a Catedral de São Vito. No entanto, até 1397, apenas o coro dos sacerdotes tinha sido concluído. A torre, que foi concluída no início do século XV, foi novamente completamente destruída durante as Guerras Hussitas. Ao mesmo tempo, a Igreja de Maria da Neve era um centro dos apoiantes radicais dos hussitas. Depois de a igreja ter caído em ruína no século XVI e as abóbadas terem desabado, os franciscanos reconstruíram a Maria Sneuwkerk de raiz, em estilo renascentista, no início do século XVII.

Jan Palach

Jan Palach viveu de 11 de agosto de 1948 a 19 de janeiro de 1969 e foi um estudante checoslovaco que se imolou em Praga, a 16 de janeiro de 1969, em protesto contra a ocupação da Checoslováquia pelas tropas do Pacto de Varsóvia. Fê-lo em resposta à Primavera de Praga de 1968 e devido à falta de democracia na Checoslováquia.

Depois de se ter incendiado, Palach foi levado para um hospital com queimaduras graves (tinha 85 por cento do corpo queimado) e faleceu três dias depois. Mesmo no dia da sua morte, 19 de janeiro, 200 000 pessoas reuniram-se na Praça Venceslau para lhe prestar homenagem. A 24 de janeiro, dia do seu funeral, foi observado de forma não oficial um minuto de silêncio em todo o país. Mais de 10 000 cidadãos assistiram ao seu funeral.

Com o seu ato, Palach tentou enviar uma mensagem contra o regime comunista liderado por Estaline na altura. Tinha escrito cartas ao governo com antecedência, exigindo, entre outras coisas, o fim da censura e da propaganda. Falou em nome de um grupo de pessoas dispostas a sacrificar-se pelas suas reivindicações. O seu grande exemplo foi Jan Hus, um reformador da Igreja. Palach queria «deixar que a verdade prevalecesse» e pensou que poderia conseguir isso ateando fogo ao próprio corpo. Depois de escrever essas cartas, dirigiu-se à Praça Venceslau e ateou fogo ao próprio corpo.

O governo ficou encantado com a ação de Palach e deturpou o motivo da autoimolação. Existem também suspeitas de que o governo possa ter posto fim à vida de Palach, que se encontrava gravemente ferido. Isto nunca foi provado.

Palach está sepultado no cemitério de Olšany, em Praga. O funeral transformou-se numa grande manifestação contra a ocupação. Um mês depois (a 25 de fevereiro de 1969), outro estudante, Jan Zajíc, também se imolou na Praça de Venceslau. No final, Palach e Zajíc acabaram por ser duas das dez pessoas que se imolaram em protesto contra a forma como o país era governado. Palach é mais conhecido por ter sido o primeiro a imolar-se.