Lissabon und das afrikanische Erbe der Sklaverei und der gegenseitigen Verflechtung

Wenn man in Lissabon am Tejo entlangspaziert, sieht man sofort die schöne Seite der Stadt: Lichter auf dem Wasser, gelbe Straßenbahnen, Plätze voller Menschen, Schiffe in der Ferne. Doch genau dort, an eben diesem Fluss, verbirgt sich eine Geschichte, die auf Postkarten weitaus seltener zu sehen ist.

Jahrhundertelang war Lissabon ein Tor nach Afrika. Ab dem 15. Jahrhundert segelten portugiesische Schiffe entlang der westafrikanischen Küste zu Inseln wie den Kapverden und São Tomé sowie weiter nach Angola, Mosambik und darüber hinaus. Diese Reisen brachten Handel, Sprachen, Essen, Musik und Familien nach Portugal. Sie brachten aber auch Gewalt, Zwangsarbeit und Sklaverei mit sich.

Das macht die Verbindung zwischen Lissabon und Afrika nicht einfach. Es ist eine Geschichte von enormer Ungleichheit, aber auch von Präsenz, Überleben und Einfluss. Wer genau hinschaut, wird feststellen, dass das afrikanische Erbe in Portugal keine Fußnote ist. Es ist in den Stadtvierteln, in den Straßennamen, in den Kirchen, auf den Märkten, in der Musik und in den Menschen zu finden, die die Stadt heute prägen.

Die Verbindung zwischen Lissabon und Afrika entstand auf See.

Die Verbindung Portugals mit Afrika entstand nicht als Teil eines groß angelegten Plans. Sie begann mit Schiffen, Karten, Häfen und einer Mischung aus Neugier, Gewinnstreben und Machtstreben. Ab dem 15. Jahrhundert segelten portugiesische Expeditionen immer weiter entlang der afrikanischen Küste. Sie suchten nach Gold, Gewürzen, Handelswegen und politischem Einfluss.

In portugiesischen Schulbüchern und Reisebroschüren stößt man oft auf das Wort „Entdeckungen“. Dieses Wort klingt abenteuerlich, erzählt aber nur die halbe Geschichte. Für die Menschen, die bereits an diesen Küsten lebten, waren diese Gebiete natürlich nichts Neues. Die Ankunft portugiesischer Händler, Soldaten und Missionare veränderte die bestehenden Gesellschaften tiefgreifend.

Lissabon profitierte direkt davon. Die Stadt entwickelte sich zu einem wichtigen Knotenpunkt in der atlantischen Welt. Waren gelangten über den Fluss in die Stadt. Geld, Geschichten und Menschen strömten in die Stadt hinein und wieder hinaus. Der Tejo war nicht nur eine wunderschöne Kulisse, sondern eine wirtschaftliche Lebensader.

Von Lissabon aus führten Linien unter anderem nach:

• Die westafrikanische Küste, wo Handelsposten und Kontakte ihren Ursprung hatten.
• Kap Verde, das auf den Atlantikrouten eine zentrale Rolle spielte.
• São Tomé und Príncipe, wo sich Plantagenwirtschaften entwickelten.
• Angola, das später eine wichtige Rolle bei der Zwangsdeportation von Afrikanern spielte.
• Brasilien, wo die portugiesische Kolonialherrschaft und die Sklaverei in großem Umfang zusammenkamen.

Diese Verbindungen machten Portugal reicher und mächtiger. Außerdem trugen sie dazu bei, dass Lissabon weltoffener wurde. Afrikanische Dolmetscher, Seeleute, Handwerker, Bedienstete, Kaufleute, versklavte Menschen und freie Einwohner kamen in die Stadt.

Genau aus diesem Grund ist die Geschichte der Schwarzen in Lissabon kein eigenständiges Kapitel neben der „echten“ Stadtgeschichte. Sie ist ein wesentlicher Bestandteil von Lissabon selbst.

Die Sklaverei war Teil des Alltagslebens in der Stadt.

Portugal war eines der ersten europäischen Länder, das im Rahmen eines atlantischen Kolonialsystems in großem Umfang afrikanische Sklaven einsetzte. Dies begann bereits im 15. Jahrhundert. Noch bevor die Plantagen in Brasilien in großem Stil betrieben wurden, waren afrikanische Männer, Frauen und Kinder in portugiesischen Städten deutlich präsent.

In Lissabon arbeiteten versklavte Menschen an den unterschiedlichsten Orten. Nicht nur in Häfen oder auf Schiffen, sondern auch in Häusern, Werkstätten, Küchen, auf den Straßen und auf Märkten. Sie holten Wasser, kochten, transportierten Waren, kümmerten sich um Kinder, verkauften Waren oder verrichteten schwere handwerkliche Arbeit.

Das macht es manchmal schwierig, diese Geschichte wirklich zu erkennen. Die Sklaverei fand nicht an einem abgelegenen Ort statt. Sie war eng mit dem täglichen Leben in der Stadt verflochten.

Historiker schätzen, dass im 16. Jahrhundert etwa 10 % der Bevölkerung Lissabons afrikanischer Herkunft waren.

Diese Zahl sagt viel aus. Nicht, weil sich jedes Leben in einen einzigen Prozentsatz einordnen ließe, sondern weil sie zeigt, wie selbstverständlich die afrikanische Präsenz in der Stadt zu jener Zeit bereits war. Lissabon war keine ausschließlich weiße europäische Hauptstadt, in der Afrika nur in der Ferne existierte. Afrika war auf den Straßen präsent.

Doch diese Präsenz geriet später oft in den Hintergrund. Das portugiesische nationale Gedächtnis legte lange Zeit den Schwerpunkt auf Seefahrt, Entdeckungen und Heldentum. Schiffen, Landkarten und Königen wurden Denkmäler gewidmet. Den Menschen, die auf eben diesen Routen zu Handelsware gemacht wurden, wurde in der öffentlichen Geschichtsschreibung weitaus weniger Raum eingeräumt.

Das merkt man auch daran, wie Touristen die Stadt oft kennenlernen. Man hört von Vasco da Gama, vom großen Erdbeben von 1755, vom Fado, von Azulejos und von Pastéis de Nata. Das ist alles sicherlich interessant. Aber ohne die Sklaverei und den Kolonialhandel bleibt das Bild unvollständig.

Wer sich mit der Geschichte des Sklavenhandels in Lissabon beschäftigt, stößt bald auf Orte entlang des Tejo, auf alte Handelszonen und Plätze, an denen Macht sichtbar wurde. Nicht immer, weil dort noch ein deutliches Zeichen steht. Oft gerade deshalb, weil so wenig davon übrig ist.

Auch die freien afrikanischen Lissabonner sind Teil dieser Geschichte.

Wenn es um die afrikanische Geschichte in Lissabon geht, richtet sich der Blick oft sofort auf die Sklaverei. Das ist verständlich, denn diese Geschichte ist umfangreich und schmerzhaft. Doch das Gesamtbild ist viel umfassender.

In der Stadt lebten auch viele freie Afrikaner und Afro-Portugiesen. Einige waren von Geburt an frei. Andere hatten sich ihre Freiheit erkauft, waren verschenkt worden oder hatten sie auf rechtlichem oder religiösem Wege erlangt. Ihr Leben war nicht automatisch einfach. Rassismus, Armut und soziale Ausgrenzung hielten weiterhin an. Dennoch bauten sie Gemeinschaften, Netzwerke und Formen der gegenseitigen Unterstützung auf.

In Städten wie Lissabon spielten religiöse Bruderschaften eine wichtige Rolle. Für schwarze Einwohner konnten solche Bruderschaften praktische Hilfe bieten, beispielsweise bei Krankheit, Beerdigungen oder finanziellen Nöten. Außerdem boten sie ihnen einen Ort der Anerkennung und des Ansehens in einer Gesellschaft, die ihnen oft Grenzen setzte.

Daher waren Kirchen nicht nur religiöse Orte, sondern auch Orte des gesellschaftlichen Lebens. Eine Kirche konnte ein Ort sein, an dem sich Menschen mit unterschiedlichem afrikanischem Hintergrund trafen, Vereinbarungen trafen, gemeinsame Rituale pflegten und füreinander sorgten.

Darin liegt etwas Wichtiges. Eine Geschichte der Unterdrückung ist auch eine Geschichte von Menschen, die Beziehungen aufgebaut, Entscheidungen getroffen, ihre Kultur mitgebracht und neue Lebensweisen gefunden haben. Wenn man nur das Opferdasein betrachtet, übersieht man ihre Menschlichkeit. Wenn man die Sklaverei ausklammert, macht man die Geschichte zu glatt. Die Wahrheit liegt in diesem Spannungsfeld.

Ein Ort, der in Gesprächen über diese verborgene Geschichte oft zur Sprache kommt, ist Mocambo. Historisch gesehen war dies ein Gebiet, in dem viele Menschen afrikanischer Herkunft lebten, außerhalb oder am Rande der Altstadt. Im atlantischen Raum wird der Name selbst häufiger mit schwarzen Gemeinschaften in Verbindung gebracht, darunter auch Gemeinschaften von entflohenen Sklaven. In Lissabon verweist er auf eine lange Präsenz, die nicht immer nahtlos in die offizielle Stadtgeschichte passte.

Heute spazieren viele Menschen durch Stadtteile wie Madragoa, Santos oder São Bento, ohne zu wissen, dass diese Viertel einst an Orten lagen, an denen bereits vor Jahrhunderten Menschen afrikanischer Herkunft lebten. Das verleiht einem Spaziergang durch Lissabon sofort eine ganz andere Bedeutung. Eine Fassade ist nicht nur eine Fassade. Ein Straßenname ist nicht nur ein Straßenname. Ein Stadtteil kann Geschichte Schicht für Schicht in sich tragen.

Das afrikanische Erbe lebt in der Küche und der Musik der Nachbarschaft weiter

Die Verbindung zwischen Lissabon und Afrika ist kein Ausstellungsstück in einem Museum. Man spürt sie auch heute noch, vor allem durch die Gemeinschaften aus den ehemaligen portugiesischen Kolonien. Man denke dabei an Menschen und Familien mit Wurzeln in Angola, Kap Verde, Guinea-Bissau, Mosambik sowie São Tomé und Príncipe.

Nach der Entkolonialisierung in den 1970er Jahren kamen viele Menschen aus diesen Ländern nach Portugal. Einige kehrten als portugiesische Staatsbürger aus den ehemaligen Kolonien zurück. Andere kamen später, um zu studieren, zu arbeiten, ihre Familie zu besuchen oder aus Sicherheitsgründen. Ihre Anwesenheit veränderte die Stadt und machte zugleich sichtbar, was eigentlich schon immer da gewesen war: Lissabon ist eng mit der atlantischen Welt verbunden.

Man schmeckt es in Restaurants, in denen kapverdische Cachupa oder angolanische Moamba serviert wird. Man hört es in Musikstilen wie Funaná, Kizomba, Semba und Kuduro. Man sieht es in Friseursalons, Cafés, kleinen Läden und auf Märkten, auf denen Produkte aus Afrika und der Diaspora verkauft werden.

Und nein, das spielt sich nicht nur in der Altstadt ab. Lissabons afrikanisches Erbe lebt auch im weiteren Stadtgebiet weiter, in Stadtvierteln und Vororten, in denen die Gemeinschaften ihre eigenen Orte geschaffen haben. Wer sich nur zwischen Baixa, Alfama und Belém aufhält, verpasst einen großen Teil der Geschichte.

Das bedeutet jedoch nicht, dass man als Besucher einfach in jedes Viertel hineinspazieren sollte, um es als „kulturelles Erlebnis“ zu betrachten, als wäre es eine Sehenswürdigkeit. Dazu gehört ein wenig Bescheidenheit. Gehen Sie in ein lokales Restaurant, hören Sie Musik, buchen Sie vielleicht einen Stadtrundgang mit einem Führer, der diese Geschichte ernst nimmt, und begegnen Sie den Orten, an denen Menschen einfach nur leben, mit Respekt.

Einige Möglichkeiten, das afrikanische Erbe Lissabons bewusster zu erleben:

• Wählen Sie einen Rundgang, bei dem die Kolonialgeschichte und die Sklaverei nicht außer Acht gelassen werden.
• Besuchen Sie Orte rund um den Tejo und fragen Sie nach, wer alles über diesen Fluss hierhergekommen ist.
• Gehen Sie in ein kapverdisches, angolanisches oder guinea-bissauisches Restaurant essen und informieren Sie sich vorher über das jeweilige Gericht.
• Schauen Sie über die bekannten Sehenswürdigkeiten in Belém hinaus.
• Fragen Sie sich einmal, warum manche Geschichten auf den Stadtplätzen prominent in Szene gesetzt werden, während andere fast unsichtbar bleiben.

Für alle, die sich für die Geschichte und Kultur Lissabons begeistern, ist dies vielleicht die lohnenswerteste Route: nicht mehr nur sehen, sondern mit anderen Augen betrachten.

Ein Denkmal am Tejo macht die Vergangenheit greifbarer.

In Lissabon gibt es zahlreiche Denkmäler für Seefahrer, Könige und nationale Wahrzeichen. Lange Zeit gab es deutlich weniger öffentlichen Raum für die Opfer der Sklaverei und des transatlantischen Sklavenhandels.

Ein bedeutender Wendepunkt ereignete sich im Jahr 2017. Damals stimmten die Einwohner im Rahmen eines partizipativen Stadtbudgets für ein Denkmal zum Gedenken an die Opfer der Sklaverei. Die Initiative ging auf die Bemühungen afro-portugiesischer Aktivisten und Organisationen zurück, die der Ansicht waren, dass Lissabon diese Vergangenheit nicht länger ignorieren könne.

Die Lage am oder in der Nähe des Tejo hat eine starke symbolische Bedeutung. Dieser Fluss war die Route der Abreise und der Ankunft. Er verband Lissabon mit Afrika, Amerika und Asien. Er brachte der Stadt Reichtum, aber auch Menschen, die gegen ihren Willen verschleppt, verkauft oder ausgebeutet wurden.

Ein Denkmal löst natürlich nicht die Probleme der Vergangenheit. Es ändert nichts an den Leben, die zerstört wurden. Und es macht auch nicht automatisch Schluss mit Rassismus oder Ungleichheit in der Gegenwart. Aber das öffentliche Gedächtnis bewirkt etwas. Es bestimmt, was eine Stadt sichtbar macht. Es bestimmt, worüber Schulklassen nachdenken. Es bestimmt, welche Fragen Touristen stellen. Es bestimmt, wer sich in der Stadt, in der er lebt, anerkannt fühlt.

Deshalb ist ein solches Denkmal mehr als nur Stein, Metall oder Design. Es ist eine Korrektur des Schweigens.

Dennoch bleibt das Gedenken schwierig. Manche befürchten, dass die Auseinandersetzung mit der Sklaverei den Nationalstolz untergräbt. Andere glauben, dass Portugal durch die Darstellung der gesamten Geschichte tatsächlich an Ehrlichkeit gewinnt. Ich persönlich halte Letzteres für überzeugender. Eine Stadt wird nicht weniger schön, wenn man ihre schwierige Vergangenheit kennt. Sie wird authentischer.

Die Praça do Comércio ist ein gutes Beispiel dafür. Der Platz ist beeindruckend, weitläufig und fotogen. Man spürt dort Macht und Erhabenheit. Wer jedoch etwas über die Geschichte der Praça do Comércio weiß, erkennt auch einen Ort, der mit königlicher Macht, Handel und imperialer Vorstellungskraft verbunden war. Nicht jeder Platz muss nur eine einzige Bedeutung haben. Gerade diese Vielfalt macht ihn interessant.

Das Gleiche gilt für Belém. Viele Besucher kommen wegen des Turms von Belém, des Jerónimos-Palasts und der berühmten Gebäckstücke dorthin. All das ist möglich. Doch Belém war auch eng mit der maritimen Expansion, dem kolonialen Reichtum und dem Selbstverständnis der Portugiesen als Seefahrernation verbunden. Wenn Sie dort spazieren gehen, schauen Sie nicht nur zu den Denkmälern hinauf. Achten Sie auch darauf, was sie Ihnen nicht verraten.

So können Sie diese Geschichte in Lissabon selbst nachverfolgen

Man braucht kein akademisches Wissen, um bewusster durch Lissabon zu spazieren. Vor allem muss man bereit sein, vertraute Orte mit einer zusätzlichen Frage zu betrachten: Wer wurde hier gewürdigt, und wer nicht?

Beginnen Sie am Tejo. Der Fluss vermittelt Ihnen sofort ein Verständnis für die Stadt. Schiffe haben Lissabon reich gemacht, aber sie haben die Stadt auch in Zwangsmigration und koloniale Ausbeutung verwickelt.

Spazieren Sie anschließend durch die Baixa und in Richtung der alten Hafenviertel. Nach dem Erdbeben von 1755 wurde vieles wieder aufgebaut, erwarten Sie also nicht überall mittelalterliche Spuren. Dennoch ist die Stadtstruktur nach wie vor eng mit Handel, Macht und Wiederaufbau verbunden.

Begeben Sie sich zur Praça do Comércio und stellen Sie sich vor, wie sich die Stadt hier der Welt präsentierte. Dies war kein gewöhnlicher Platz. Es war eine Bühne der Macht am Wasser.

Suchen Sie als Nächstes nach Orten, die häufig Teil von Führungen zur Geschichte der Schwarzen sind, wie beispielsweise São Domingos, Poço dos Negros und die Umgebung ehemaliger afrikanischer Siedlungen. Hinweis: Nicht an jedem Ort gibt es klare Erklärungen. Manchmal braucht man wirklich einen Reiseführer, ein Buch oder eine Audioführung, um zu verstehen, was man gerade sieht.

Wenn Sie eine Tour zur Geschichte der Schwarzen in Lissabon buchen, wählen Sie jemanden, der die Geschichte nicht auf ein paar „verborgenen Fakten“ reduziert. Ein guter Reiseleiter zeigt die Zusammenhänge zwischen Sklaverei, freien schwarzen Gemeinschaften, Kolonialismus, Migration und dem heutigen Lissabon auf.

Sie können auch selbst eine kurze Route rund um drei Fragen zusammenstellen:

Wo gelangte der Reichtum in die Stadt?

Wo lebten Menschen afrikanischer Herkunft?

Wo wird dieser Vergangenheit gedacht?

Denken Sie an den Fluss, die Häfen, die Marktplätze und die Lagerhäuser.

Schau dir alte Stadtviertel, Kirchen, Bruderschaften und Straßennamen an.

Achten Sie auf Denkmäler, Gedenktafeln, Museen und vor allem auf die Leerstellen.

Diese letzte Frage bleibt oft im Raum stehen. Denn Lissabon hat nicht einfach deshalb eine verborgene Geschichte, weil niemand jemals darüber geschrieben hat. Ein Großteil der Geschichte wurde zudem aktiv verdrängt, heruntergespielt oder beschönigt.

Das sieht man oft in europäischen Hafenstädten. Amsterdam, Liverpool, Nantes, Bristol und Cádiz haben alle mit ihrer kolonialen Vergangenheit zu kämpfen. Lissabon reiht sich in diese Liste ein, hat aber seine eigene Geschichte. Portugal war schon früh in den afrikanischen Sklavenhandel verwickelt, hielt lange Zeit an seinen Kolonialbesitzungen fest und schuf gleichzeitig einen Nationalmythos rund um Seefahrt und Begegnung.

Wenn man das weiß, wirkt die Stadt gleichzeitig facettenreicher und beunruhigender. Und ganz ehrlich: Genau das ist es, was gute Geschichte bewirkt.

Häufig gestellte Fragen

Warum ist die afrikanische Geschichte für Lissabon so wichtig?

Denn die afrikanische Präsenz ist seit Jahrhunderten ein fester Bestandteil der Stadt. Lissabon war ein Zentrum des portugiesischen Handels, des Kolonialismus und der Sklaverei, aber auch ein Ort, an dem freie Afrikaner und Afro-Portugiesen Gemeinschaften bildeten.

War Lissabon wirklich am Sklavenhandel beteiligt?

Ja. Ab dem 15. Jahrhundert spielte Portugal eine frühe und bedeutende Rolle im Handel mit versklavten Afrikanern. Lissabon war in diesem Zusammenhang eine wichtige Hafenstadt und ein Verwaltungszentrum.

Wo kann man diese Geschichte in Lissabon erleben?

Beginnen Sie am Tejo, an der Praça do Comércio, in Belém und an Orten in den alten Stadtvierteln wie Mocambo und Madragoa. Auch Kirchen, Straßennamen und spezielle Rundgänge können viel über die Geschichte erzählen, auch wenn die Erläuterungen auf den Straßen nicht immer deutlich zu erkennen sind.

Gibt es in Lissabon noch afrikanische Gemeinschaften?

Gewiss. In Lissabon und der umliegenden Region gibt es große Gemeinschaften, deren Wurzeln unter anderem in Angola, Kap Verde, Guinea-Bissau, Mosambik sowie São Tomé und Príncipe liegen. Ihren Einfluss kann man in der Küche, der Musik, den Geschäften, der Sprache und im täglichen Stadtleben sehen und hören.

Wurde das Denkmal für die Opfer der Sklaverei schon seit längerer Zeit geplant?

Die Idee fand 2017 bei einer Abstimmung unter den Einwohnern von Lissabon breite Unterstützung. Das Denkmal ist Teil einer umfassenderen Bewegung, die darauf abzielt, die Geschichte der Sklaverei im öffentlichen Raum stärker sichtbar zu machen.

Lissabon ist nach wie vor eine wunderschöne Stadt. Daran ändert sich auch nichts, wenn man mehr über ihre afrikanische Geschichte erfährt. Die gelben Straßenbahnen sind weiterhin gelb, der Tejo glitzert nach wie vor, und die Hügel machen den Waden weiterhin zu schaffen.

Aber die Stadt wird immer komplexer.

Man erkennt, dass der Fluss nicht nur romantisch, sondern auch geschichtsträchtig ist. Man stellt fest, dass der Reichtum der Kolonialzeit untrennbar mit der Sklaverei verbunden ist. Man versteht, dass die afrikanische Präsenz in Lissabon nichts Neues oder „Zusätzliches“ ist, sondern ein alter und beständiger Teil der Stadt.

Und vielleicht gehst du danach ein bisschen langsamer. Nicht, um es weniger zu genießen, sondern um genauer hinzuschauen.