La plaza de Wenceslao, la plaza más famosa de Praga

La plaza de Wenceslao (en checo: Václavské náměstí) es una plaza, o más bien un bulevar, situada en el centro de Praga, la capital checa. Desde 1848, la plaza lleva el nombre de San Wenceslao. La plaza se creó originalmente para albergar un mercado de caballos. Con una longitud de 750 metros, la plaza de Wenceslao es una de las más grandes de Europa. En esta plaza tuvo lugar la Revolución de Terciopelo en 1989. Esta revolución también marcó el fin de la era comunista.

Con unas dimensiones de 750 por 60 metros, la plaza de Wenceslao es más un bulevar que una plaza. La plaza se eleva suavemente desde el noreste hacia el suroeste. El Museo Nacional se encuentra en el lado sureste. Frente al museo hay una estatua de San Wenceslao a caballo. Al otro lado de la plaza se encuentra la iglesia de María de las Nieves.

La línea A del metro de Praga pasa por debajo de la plaza de Wenceslao. Las dos estaciones de metro más concurridas de la ciudad, Muzeum y Můstek, se encuentran en esta plaza. En la plaza también se encuentra la placa en memoria de Jan Palach, el estudiante que se prendió fuego en ella en 1969 en protesta por la falta de democracia en la entonces República Checa comunista.

Wenceslao

San Wenceslao (hacia el año 905 – Stará Boleslav, 28 de septiembre de 929 o 935) fue duque de Bohemia y es un santo de la Iglesia católica.

Nació en el año 903, 908 o 910 (se desconoce el año exacto) y era hijo de Vratislav I de Bohemia. Su abuela, Santa Ludmila, lo educó en la fe cristiana. Tras la muerte del padre de Wenceslao, su madre pagana, Drahomíra, se convirtió en regente del ducado. Su reinado fue anticristiano. El pueblo bohemio suplicó a Wenceslao que asumiera el poder. Así lo hizo hacia el año 925 y puso el ducado bajo la protección del Imperio alemán. Bajo su autoridad, la Iglesia de Bohemia dejó de celebrar la liturgia en bizantino para hacerlo en latín. Wenceslao era un hombre piadoso y virtuoso. Su amor por la Eucaristía parecía legendario: se decía que él mismo sembraba el trigo para las hostias y prensaba las uvas para el vino de la misa. Wenceslao había hecho voto de virginidad.

En una conspiración urdida por su madre y su hermano Boleslao, fue asesinado el 28 de septiembre de 935. Su cuerpo fue descuartizado y enterrado en el lugar del asesinato. Su hermano le sucedió como Boleslao I, pero, arrepentido de su crimen, se vistió con un cilicio y ordenó que las reliquias de su hermano fueran trasladadas a la iglesia de San Vito, en Praga.

A Wenceslao se le sigue considerando el santo patrón de Bohemia y de la República Checa. Su festividad se celebra cada año el 28 de septiembre.

Revolución de Terciopelo

La «revolución de terciopelo» hace referencia a la convulsión política que tuvo lugar en Checoslovaquia en el otoño de 1989. A mí, personalmente, me gusta saber que la República Checa se independizó justo cuando yo nací. El régimen comunista fue derrocado sin intervención militar. Esta revolución se produjo, entre otras cosas, a raíz de la caída del Muro de Berlín y de la elección del no comunista Tadeusz Mazowiecki como primer ministro de Polonia. El hecho de que esta revolución se desarrollara sin violencia se debió a la negativa del líder soviético Mijaíl Gorbachov a enviar tropas a Praga.

El 17 de noviembre de 1989, 15 000 estudiantes organizaron en Praga una marcha pacífica en memoria de Jan Opletal. Opletal fue abatido a tiros por los nazis el 28 de octubre de 1939 durante una manifestación estudiantil contra la ocupación alemana y falleció unas semanas más tarde. De este modo, se convirtió en el símbolo de los posteriores levantamientos estudiantiles.

Durante esta marcha, la policía antidisturbios les detuvo y les golpeó con porras, a pesar de que habían declarado sus intenciones pacíficas. Se produjeron protestas contra esta demostración de fuerza por parte de la policía, en las que se exigía, en particular, un diálogo con el partido comunista sobre la democracia, la libertad y los derechos humanos. El 20 de noviembre de 1989, los estudiantes volvieron a salir en masa a las calles. El Foro Cívico fue fundado por el escritor Václav Havel y el economista Václav Klaus, con la intención de organizar la protesta. Se crearon comités de huelga en fábricas, hospitales, oficinas y colegios. Por lo tanto, las manifestaciones no dejaron de producirse, sino que se celebraban de forma ordenada tras la jornada laboral.

El 24 de noviembre de 1989, Alexander Dubček (quien ya en 1968, durante la Primavera de Praga, quería llevar al país hacia las reformas), el cardenal František Tomášek y Václav Havel pronunciaron discursos desde el balcón del periódico del Partido Socialista «Svobodné Slovo», en la plaza de Wenceslao. Recibieron el apoyo de una acción en la que cientos de miles de personas hicieron sonar sus llaves. A continuación se produjeron manifestaciones masivas y estalló una huelga general que paralizó el país. El Gobierno sucumbió a esta presión y se iniciaron las negociaciones entre el primer ministro Ladislav Adamec y el Foro Cívico. Las negociaciones dieron lugar a un nuevo Gobierno, que fue nombrado el 10 de diciembre por el presidente Gustáv Husák (que ya estaba en el poder desde el final de la Primavera de Praga en 1968). Ese mismo día, Husák presentó su dimisión y, el 29 de diciembre, Havel fue elegido por el Parlamento como nuevo presidente de Checoslovaquia en una ceremonia celebrada en la Sala de la Coronación del Castillo de Praga.

La Revolución de Terciopelo había llegado a su fin. En las elecciones posteriores, celebradas en junio de 1990, el Foro Cívico se ganó oficialmente la confianza del pueblo.

Museo Nacional

El Museo Nacional Checo: el Národní muzeum es el museo más importante y conocido de la República Checa. El edificio principal se encuentra en la plaza de Wenceslao, en la Ciudad Nueva de Praga. Fue fundado en el año 1818 por Kaspar Maria von Sternberg con la colaboración de František Palacký. En la actualidad, el Museo Nacional cuenta con una colección de 14 millones de objetos, repartidos en docenas de edificios.

El museo se fundó el 15 de abril de 1818 con el nombre de «Vlastenecké muzeum v Čechách», que en neerlandés significa «Museo Nacional de Bohemia». En 1848, este nombre se cambió por el de «České muzeum», que en neerlandés significa «Museo Checo», y en 1854 el «Muzeum» pasó a llamarse «Království českého», que en neerlandés significa «Museo del Reino de Bohemia».

El edificio principal de la plaza de Wenceslao fue diseñado por el arquitecto checo Josef Schulz. La construcción se llevó a cabo entre 1885 y 1891. Antes de esa fecha, el museo siempre había estado ubicado de forma provisional en diversos palacios. Ahora que se disponía de un edificio permanente, el objetivo del museo pasó a ser la adquisición de nuevos materiales. Inicialmente, el objetivo era conservar la colección existente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio quedó destruido en un bombardeo, pero las colecciones se conservaron gracias a que se trasladaron temporalmente a otros almacenes. El museo volvió a abrir sus puertas tras unos intensos trabajos de restauración en el año 1947.

Durante la Primavera de Praga de 1968, la fachada sufrió graves daños. Las grietas que se produjeron se repararon entre los años 70 y 1972, pero siguieron siendo visibles porque los restauradores utilizaron una variedad de arenisca de color más claro. El edificio principal también sufrió daños durante la construcción del metro de Praga en 1972 y 1978.

La colección está compuesta por diferentes tipos de objetos y temas, a saber:

• Prehistoria
• Arqueología
• Etnografía
• Monedas
• Teatro

Iglesia de María Snow

La iglesia de María de las Nieves, o en checo: Kostel Panny Marie Sněžné, es la iglesia situada en la plaza de Wenceslao, una iglesia construida íntegramente en estilo gótico.

Incluso antes de que se construyera la plaza de Wenceslao, ya existía un monasterio carmelita en el emplazamiento de la iglesia actual. Carlos IV colocó la primera piedra en septiembre de 1347 como recuerdo de su coronación como rey el año anterior. El nombre de este monasterio era «Monasterio de María de las Nieves» (Klášter Panny Marie Sněžné) y el edificio aún conserva ese nombre. En 1379 probablemente se inició la construcción de una basílica de tres naves que, con una longitud prevista de más de 100 metros, habría superado incluso a la catedral de San Vito. Sin embargo, hasta 1397 solo se completó el coro de los sacerdotes. La torre, que se terminó a principios del siglo XV, quedó de nuevo completamente destruida durante las guerras husitas. Al mismo tiempo, la iglesia de María de las Nieves fue un centro de los partidarios radicales de los husitas. Después de que la iglesia cayera en desuso en el siglo XVI y se derrumbaran las bóvedas, los franciscanos reconstruyeron la iglesia de María de las Nieves desde cero, en estilo renacentista, a principios del siglo XVII.

Jan Palach

Jan Palach vivió entre el 11 de agosto de 1948 y el 19 de enero de 1969 y fue un estudiante checoslovaco que se prendió fuego en Praga el 16 de enero de 1969 en señal de protesta contra la ocupación de Checoslovaquia por parte de las tropas del Pacto de Varsovia. Lo hizo como reacción a la Primavera de Praga de 1968 y debido a la falta de democracia en Checoslovaquia.

Tras prenderse fuego, Palach fue trasladado a un hospital con quemaduras graves (tenía quemado el 85 % del cuerpo) y falleció tres días después. Incluso el mismo día de su muerte, el 19 de enero, 200 000 personas se reunieron en la plaza de Wenceslao para rendirle homenaje. El 24 de enero, día de su funeral, se guardó de manera no oficial un minuto de silencio en todo el país. Más de 10 000 ciudadanos asistieron a su funeral.

Con su acto, Palach intentó enviar un mensaje contra el régimen comunista liderado por Stalin en aquel momento. Había escrito cartas al Gobierno con antelación exigiendo, entre otras cosas, el fin de la censura y la propaganda. Hablaba en nombre de un grupo de personas dispuestas a sacrificarse por sus reivindicaciones. Su gran ejemplo fue Jan Hus, un reformador de la Iglesia. Palach quería «que prevaleciera la verdad» y pensó que podría lograrlo prendiéndose fuego. Tras escribir estas cartas, se dirigió a la plaza de Wenceslao y se prendió fuego.

El Gobierno quedó cautivado por la acción de Palach y tergiversó el motivo de su autoinmolación. También existen sospechas de que el Gobierno habría puesto fin a la vida de Palach, que se encontraba gravemente herido. Esto nunca se ha demostrado.

Palach está enterrado en el cementerio de Olšany, en Praga. El funeral se convirtió en una gran manifestación contra la ocupación. Un mes más tarde (el 25 de febrero de 1969), otro estudiante, Jan Zajíc, también se prendió fuego en la plaza de Wenceslao. Al final, Palach y Zajíc resultaron ser dos de las diez personas que se inmolaron en protesta contra la forma de gobernar del país. Palach es conocido sobre todo por haber sido el primero en inmolarse.