Jan Neruda

Jan (Nepomuk) Neruda (geboren op 9 juli 1834 in Praag en overleden op 22 augustus 1891 in Oostenrijk) was een Boheemse journalist en schrijver.

Neruda werd geboren in de wijk Malá Strana in Praag, in de steile Sporner-straat op nummer 233/47 in het Huis van de Twee Zonnen, als zoon van een kleine handelaar. Zijn moeder, Barbora Nerudová (1795–1869), was jarenlang huishoudster bij de beroemde geoloog Joachim Barrande, naar wie de wijk Barrandov is vernoemd. De Sporner-straat werd later naar hem vernoemd tot Nerudova-straat. Jan Neruda bracht daar, met enkele onderbrekingen, bijna zijn hele leven door. Hoewel hij uit een bescheiden milieu kwam, slaagde hij in 1845 voor het eindexamen van een academisch gymnasium en studeerde hij enkele semesters aan de filosofische faculteit van de Karelsuniversiteit in Praag, waar hij tijdelijk als leraar en voor kranten werkte. Vanaf 1856 werkte hij voor het Duitstalige dagblad uit Bohemen; van 1865 tot 1891 was hij redacteur van de belangrijke liberale Tsjechische krant Národní listy, en later bij Bilder der Heimat (Obrazy domova) en der Zeit (Čas). Hij was medeoprichter van de literaire tijdschriften Květy en Lumír en van de poëzie-reeks Poetické besedy. Sinds het einde van de jaren 1950 stond hij in het middelpunt van het Tsjechische culturele leven, maar in de jaren 1980, nadat hij ernstig ziek was geworden, raakte hij steeds meer geïsoleerd en kreeg hij te maken met financiële moeilijkheden.

Gedurende zijn leven schreef Jan Neruda meer dan 2.000 krantenartikelen, publiceerde hij gedichten, toneelstukken, reisverslagen en kunstrecensies, voelde hij zich verbonden met de kunstenaarsgroep Májovci, zette hij zich in voor de Tsjechische nationale heropleving en waardeerde hij de romans van zijn tijdgenoot Jules Verne. In 1871 werd hij door onbekende instanties een verrader van de natie genoemd, verliet hij Praag en reisde hij door andere landen van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk; hij kwam in Wenen en Graz terecht en bevond zich, naar eigen zeggen, in Duitsland, Frankrijk, Hongarije, Italië, Griekenland en Egypte. Zijn reisverslagen uit deze periode vormen een interessant getuigenis van zijn leven en de samenleving van die tijd.

Jan Neruda bleef ongetrouwd, maar droeg veel van zijn liefdesgedichten op aan zijn eerste liefde, Anna Holinová. Een andere geliefde was de getrouwde schrijfster Karolína Světlá, die hij omschreef als de ideale vrouw. Zijn derde vrouw, van wie hij hield en aan wie hij verschillende van zijn publicaties opdroeg, was Terezie Marie Macháčková (1847–1863), dochter van de ambtenaar en politicus Josef Macháček, die stierf na een korte kennismaking. Op 50-jarige leeftijd zou hij verliefd zijn geworden op een jong meisje genaamd Božena.

Omdat Neruda zich zijn hele leven lang onbegrepen voelde, ontwikkelde hij een negatieve houding ten opzichte van zijn medemensen, die nog werd versterkt door een ernstige ziekte. Hij had alcoholproblemen en leefde zijn hele leven in moeilijke economische omstandigheden.

Armoede is een terugkerend thema in alle publicaties van Jan Neruda. Nostalgische, verheerlijkende elementen worden afgewisseld met gevoelens van onderdrukking, vervreemding en het gevoel levend begraven te worden. Vanaf de jaren 1860 publiceerde hij verschillende anti-joodse teksten, en in de publicatie De angst voor het jodendom (Pro strach židovský) (1869), die was gebaseerd op Richard Wagners essay Het jodendom in de muziek, beschuldigde Neruda de joden ervan criminelen te zijn vanwege hun vermeende affiniteit met geld, een gevaarlijke macht die de hele wereld bedreigde; hij riep de volkeren op zich nauwer te verenigen tegen dit (vooral economische) ‘gevaar’ en pleitte voor ‘emancipatie van het jodendom’.

De Chileense Nobelprijswinnaar voor literatuur, Neftali Ricardo Reyes Basualto, koos de achternaam van zijn pseudoniem Pablo Neruda ter nagedachtenis aan Jan Neruda.

Jan Neruda introduceerde een bijzondere vorm van realisme in de Tsjechische literatuur van de 19e eeuw. Hij verwoordde zijn vastberaden journalistieke inzet – op een zeer moderne en universele manier – met de woorden: „Het is bovenal noodzakelijk dat we mensen leren begrijpen, hun behoeften, hun vreugde en hun leed. Daarom hebben we bovenal getrouwe verhalen uit het leven nodig, momentopnames van mensen uit alle lagen van de bevolking, verzamelingen van waargebeurde levensverhalen – voorbeelden van onvoorstelbare en echte ervaringen.”

Werken (overzicht)

• Neruda schreef gedichten, reisverhalen, ballades, romans, kunstrecensies, maar ook mislukte toneelstukken. Zijn verzamelde werken zijn voor het laatst vanaf 1950 in 49 delen uitgegeven door het Instituut voor Tsjechische Literatuur en Literatuurwetenschap van de Karelsuniversiteit in Praag. Niet verkrijgbaar in de boekhandel.
• Begraafplaatsbloemen. Gedichten in het Tsjechisch, 1858.
• Als journalist staat Jan Neruda ook bekend als de grondlegger van de Boheems-Tsjechische speelfilm. In 1863 bracht hij het boek Vijf weken in een ballon van Jules Verne mee uit Parijs. Hij beschouwde het waarschijnlijk als een curiositeit die het waard was om te delen en vertaalde het onder het pseudoniem J. Drn.
• Foto’s uit het oude Praag, Tsjechië: Arabesky a Jiné. 1864, Duits 1883/84, huidige uitgave: Verhalen uit het oude Praag, Reclam, Stuttgart 1992, ISBN 3-15-008770-8, vertaald door Josef Mühlberger en Hans Gärtner.
• Verhalen uit de Kleine Stad, Tsjechisch: Povídky malostranské 1877, Duits 1885; huidige uitgave vertaald door Franz Jurenka, Vitalis, Furth im Wald 2005, ISBN 3-89919-016-5. Met een nawoord van Hugo Rokyta en illustraties van Karel Hruška. De Verhalen uit de Kleine Stad zijn het bekendste werk van Jan Neruda. Op basis van zijn herinneringen schetste hij een beeld van de Kleine Stad in Praag vóór het Slavische Congres en de Pinksteropstand in Praag van 2 tot 19 juni 1848, die hij als 14-jarige meemaakte, en beschrijft hij het leven van de lagere middenklasse. tussen de paleizen en de achtertuinen, en beschrijft op humoristische wijze hun kenmerken, levert kritiek op het lokale feodale leven en biedt inzicht in de beginjaren van het panslavisme.
• Beledigende en kwetsende grappen, in het Tsjechisch, 1877.
• Kosmische liederen, in het Tsjechisch, geïnspireerd door het werk van de schrijver Jules Verne, 1878.
• Liederen voor Goede Vrijdag, in het Tsjechisch, 1896.
• De honden van Constantinopel: reisfoto’s, DVA Stuttgart 2007, ISBN 978-3-421-05254-4, vertaald door Christa Rothmeier (Tsjechische Bibliotheek).

Sommige van zijn boeken bevatten illustraties van de zeer beroemde Tsjechische illustrator Adolf Kašpar.