Josefov, de Joodse wijk van Praag

Josefov is de traditionele Joodse wijk in de Tsjechische hoofdstad Praag. Vroeger was het de Joodse wijk van Praag. Vanwege dit feit wordt Josefov vaak afgebeeld met de vlag van de Joodse gemeenschap van Praag. Deze vlag bestaat uit een gele Davidster op een rode achtergrond. Josefov ligt in het stadsdeel Praag 1, net ten noorden van de Oude Stad.

Geschiedenis:

De eerste Joden vestigden zich waarschijnlijk rond de 10e eeuw in Praag. In het jaar 1096 vond de eerste pogrom tegen de Joden plaats en werden de in Praag aanwezige Joden in een ommuurd getto ondergebracht. In 1262 voerde Ottokar II van Bohemen de Statuta Judaeorum in, waardoor de Joodse wijk een zekere mate van zelfbestuur kreeg. In 1389 leidde een gewelddadige pogrom tot de moord op meer dan 3.000 Joden. Tegen het einde van de 16e eeuw onderging de joodse gemeenschap veranderingen. Ze groeide uit tot een bloeiende gemeente dankzij burgemeester Mordecai Meisel, die minister van Financiën werd. Zijn rijkdom zorgde voor de ontwikkeling van het getto. In deze periode ontstond de legende van de Golem, bedacht door rabbijn Löw.

In 1850 werd de wijk omgedoopt tot Josefstadt, naar keizer Jozef II. Deze laatste had gezorgd voor de emancipatie van de joden. Twee jaar eerder hadden joden toestemming gekregen om buiten Josefov te wonen, waardoor het inwoneraantal afnam. Alleen de orthodoxe en arme joden bleven in Josefov wonen. Tussen 1893 en 1913 werden grote delen van Josefov verwoest in het kader van een initiatief om de stad op dezelfde manier in te richten als Parijs. Het enige wat overbleef waren zes synagogen, de oude begraafplaats en het oude joodse stadhuis.

In het begin van de 21e eeuw bestaat Josefov grotendeels uit gebouwen uit het begin van de 20e eeuw, waardoor het moeilijk is om te bepalen hoe de wijk eruitzag toen er nog meer dan 18.000 mensen woonden. Volgens de statistieken telde de wijk in 2006 1.816 inwoners.

Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog is Josefov grotendeels gespaard gebleven. Hitler wilde Josefov behouden als aandenken aan de gewonnen veldslag.

Bezienswaardigheden:

• Het Joods Museum.
• Het geboortehuis van Franz Kafka.
• De Hoge Synagoge (Vysoká synagoga), een synagoge uit de 16e eeuw.
• De Oud-Nieuwe Synagoge (Staronová synagoga), een 13e-eeuwse synagoge in gotische stijl.
• De Maisel-synagoge (Maiselova synagoga), een synagoge uit de 16e eeuw.
• Spaanse synagoge. De Moorse architectuur van de Spaanse synagoge heeft een bijzondere aantrekkingskracht.
• Synagoge van Jeruzalem.
• De synagoge van Klausen.
• De Pinkas-synagoge.
• Het Joodse stadhuis (Židovská radnice), een rococogebouw.
• Oude joodse begraafplaats (Starý židovský hřbitov), begraafplaats uit de 15e tot en met de 18e eeuw. De oudste joodse begraafplaats van Europa.

Ottokar II van Bohemen

Ottokar II Přemysl (?, 1232 – Dürnkrut (Neder-Oostenrijk), 26 augustus 1278) was van 1253 tot 1278 koning van Bohemen, als opvolger van zijn vader.

Hij was een jongere zoon van koning Wenceslaus I († 1253) en Cunigonde van Hohenstaufen († 1248). Hij bouwde een groot rijk op in Midden-Europa door middel van erfenissen (Karinthië, Krain en Stiermarken) en veroveringen (Oostenrijk, Silezië en Slowakije), maar leed uiteindelijk een nederlaag tegen keizer Rudolf I en verloor tegen het einde van zijn leven het grootste deel van zijn gebieden.

Rabbi Low:

Yehudah ben Betsalel Löw, ook bekend als de Maharal van Praag (ca. 1512-1525 – Praag, 22 augustus 1609), was een Tsjechische rabbijn, Talmoed- en Thora-geleerde en filosoof.

De afkorting Maharal staat voor Morénu Ha-Raw Löw, wat ‘Onze leraar rabbijn Löw’ betekent. De klinkers in Maharal hebben geen betekenis. De rabbijn zou een naaste bekende van keizer Rudolf II zijn geweest. Deze keizer was zeer geïnteresseerd in de kennis van de rabbijn op het gebied van alchemie. Hij was de opperrabbijn van Moravië, Posen en Praag.

Hij heeft verschillende publicaties op zijn naam staan, waaronder een diepgaande uitleg over de Thora. Dit werk heet Goer Arjee en is een commentaar op de beroemde Thora-uitleg van Rashi.

Een Nederlander, Max Kohnstamm, zei over de Maharal: „Hij stelt dat het ’competitieve element’ in ons leven onmisbaar is, maar dat het, als het niet wordt gecompenseerd door de naastenliefde, alleen maar tot ondergang kan leiden. Kaïn was niet slechter dan Abel; ze probeerden allebei, rug aan rug, de wereld te verdelen. Maar als de een de hemel krijgt en de ander de aarde, gaan ze samen ten onder. De Maharal van Praag zegt ook: De ander is de ontkenning van je eigen wezen. Het hoort bij de menselijke natuur om over alles te willen heersen. Denken is heersen, weten is heersen. Dus neemt ieder ander een stukje van die vrijheid weg. En tegelijkertijd begint het menselijk bestaan pas op het moment dat je dat ‘de ander geeft’ erkent.”

Volgens de legende hebben rabbijn Löw en twee synagogebeheerders ooit een Golem geschapen, een tot leven gewekt figuur van klei, die als beschermer van de Joden moest dienen. Rabbijn Löw stierf op ruim tachtigjarige leeftijd. Hij vond zijn laatste rustplaats op de Oude Joodse Begraafplaats in Praag.