De dierentuin van Praag: de mooiste dierentuin ter wereld

Het is een soort traditie dat ik elk jaar naar een dierentuin ga. Ik heb dus al heel wat dierentuinen over de hele wereld bezocht, maar vreemd genoeg ben ik als echte dierentuinliefhebber nog nooit in de dierentuin van Praag geweest.

Dat moest echt veranderen, want ik had al zoveel over deze dierentuin gehoord dat het wel heel bijzonder moest zijn. Eigenlijk had ik tijdens mijn laatste reis naar Praag gewoon te weinig tijd, maar aangezien de toegangsprijs, omgerekend naar euro’s, op de laatste dag maar een tientje kostte, dacht ik: ik ga er gewoon heen en als het moet, ga ik de volgende keer nog wel een keer.

Wat de dierentuin van Praag zo bijzonder maakt, is de ligging op en tegen een hoge heuvel aan. Als je je bezoek begint bij de ingang onderaan, heb je meteen een prachtig uitzicht op de heuvel. Het is dan wel een flinke klim naar de top via kronkelende paden, maar dat maakt niet uit, want onderweg kom je veel bijzondere diersoorten tegen. Boven op de heuvel heb je bovendien een prachtig uitzicht over de stad Praag. Is de klim te zwaar? In het hoogseizoen rijdt er een stoeltjeslift naar boven, zoals we die normaal gesproken op de skipiste tegenkomen. Het leuke aan de stoeltjeslift is dat deze wordt geëxploiteerd door het openbaarvervoerbedrijf van Praag en dat je er gratis mee kunt als je een 24- of 72-uurskaart hebt. Tijdens mijn bezoek stond de stoeltjeslift stil. Boven op de heuvel vind je de olifantenverblijven en kun je de kortere weg nemen naar het nieuwe deel van het park aan de andere kant van de weg.

Geschiedenis:

De dierentuin van Praag werd in 1931 geopend en heeft sindsdien een rijke geschiedenis opgebouwd. Dit is niet alleen te danken aan de vele bijzondere dieren, maar ook aan bijzondere gebeurtenissen. In 2002 werd de dierentuin bovendien zwaar getroffen door de grote overstromingen van de Moldau. Veel dieren konden in veiligheid worden gebracht, maar bij sommige dieren lukte dit helaas niet op tijd. Een zeehond was op ontdekkingsreis gegaan en dook op in de Duitse stad Dresden. Ze kregen het dier terug, maar hij was veel te zwak en verdrietig en stierf uiteindelijk. De overstromingen veroorzaakten ook veel schade aan gebouwen en sommige dieren verdronken. In 2013 werd de dierentuin opnieuw getroffen door een grote overstroming van de Moldau.

Dieren:

Natuurlijk ga je vooral naar een dierentuin voor de dieren. In het park van meer dan 60 hectare vind je meer dan 4000 dieren van allerlei soorten. Je ziet boerderijdieren, vogels, apen, katachtigen, olifanten en exotische diersoorten. De kinderboerderij beneden is leuk voor de kinderen. Je kunt daar ook wat voer uit een automaat halen, zodat kinderen de dieren zelf wat te eten kunnen geven. Dat is heel leuk, en omdat de kroon veel minder waard is dan de euro, valt het ook nog eens mee qua kosten. Het dierenpark bestaat voornamelijk uit themagebieden, zoals Australië, en er is ook een overdekt regenwoud. Wat erg leuk is, is dat de dieren enorme verblijven hebben in vergelijking met andere dierentuinen. Je ziet bijna nergens zo grote verblijven als in de dierentuin van Praag.

De Przewalski-paarden zijn echt iets bijzonders om te zien. Lange tijd was het Przewalski-paard een paardenras dat wereldwijd vrijwel onbekend was. De dierentuin van Praag heeft vervolgens een aantal Przewalski-paarden gered om de soort in stand te houden. Als de dierentuin van Praag dit niet had gedaan, zou de soort nu waarschijnlijk wereldwijd uitgestorven zijn.

Volgens het park is er meer dan 10 kilometer aan wandelpaden, dus je kunt er geruime tijd doorbrengen. Die genoemde 10 kilometer klopt waarschijnlijk wel, want het is een behoorlijke klim om via de kronkelende paden de heuvel of berg op en af te gaan. Als je minder mobiel bent of nog jonge kinderen hebt, biedt de eerder genoemde kabelbaan naar de top een goede oplossing.

Bereikbaarheid:

Allereerst een groot compliment voor de bereikbaarheid. Om de dierentuin te bereiken, reis je naar het trein- en metrostation Holešovice en stap je daar op bus 112, die je binnen ongeveer 10 minuten voor de deur afzet. De bus rijdt zeer frequent, namelijk elke 8 tot 10 minuten, wat ongekend is. Bovendien is het standaard een gelede harmonica-bus, dus je hebt altijd gegarandeerd een zitplaats.