De Lennonwall: een muur met een verhaal
Opmerking: dit artikel gaat over een verborgen pareltje dat je niet in de gangbare reisgidsen zult vinden. De gemiddelde toerist kom je hier zelden tegen. Het is dan ook een wat exclusievere bestemming. Ik heb deze plek zelf bij toeval ontdekt.
De Lennon-muur, of John Lennon-muur, is een muur in Praag in Tsjechië, recht tegenover de Franse ambassade. De muur werd in de jaren tachtig uit protest met graffiti beklad ter ere van John Lennon en de songteksten van The Beatles. Sindsdien is de muur vele malen opnieuw beschilderd en zijn er verschillende uitingen van protest tegen lokale of mondiale kwesties te zien, evenals oproepen tot universele idealen zoals liefde en vrede.
De muur bevindt zich op een klein, afgelegen pleintje in de wijk Mala Strana, op het Velkopřevorské náměstí, tegenover de Franse ambassade. De muur kreeg zijn eerste graffiti – of noem het maar versiering – na de moord op John Lennon. Een onbekende persoon schilderde een portret van de zanger en bracht ook een aantal songteksten aan. In die tijd was dat een zeer gewaagde daad, omdat verwijzingen naar de westerse samenleving ten strengste verboden waren. Het werd door de autoriteiten dan ook onmiddellijk als een protest gezien. De afbeelding werd door de autoriteiten onmiddellijk van de muur geschrobd. Toen de muur door de autoriteiten opnieuw werd geschilderd, stonden er de volgende dag alweer nieuwe gedichten op, samen met bloemen.
In 1988 was de muur een bron van ergernis voor het communistische regime van Gustáv Husák. Na een korte periode van democratisering en liberalisering, bekend als de Praagse Lente, maakte de nieuwe communistische regering een einde aan de hervormingen. Jonge Tsjechen gebruikten de muur om uiting te geven aan hun ongenoegen over het verlies van hun vrijheden. Dit liep uit de hand en leidde tot een confrontatie tussen honderden studenten en de politie op de Karelsbrug, die niet ver van de muur ligt.
De liberalisatiebeweging of groepering waar de studenten zich bij aansloten, werd „Lennonisme“ genoemd (niet te verwarren met het leninisme).
Sindsdien is het oorspronkelijke portret van John Lennon verdwenen onder verschillende lagen nieuwe verf. John is overschilderd met diverse protestboodschappen tegen zowel lokale als mondiale kwesties. Daarnaast is de muur ook beschilderd met oproepen tot idealen als liefde en vrede, die je nog steeds kunt zien, omdat de muur vandaag de dag nog steeds symbool staat voor de wereldwijde idealen van liefde en vrede.
De muur is eigendom van de Orde van Malta. Aanvankelijk schilderde de Orde de graffiti altijd over met witte verf. Dat bleek al snel onmogelijk, waardoor de Orde tegenwoordig toestaat dat er graffiti op de muur blijft worden aangebracht.
Op 17 november 2014, de vijfentwintigste verjaardag van de Fluwelen Revolutie, werd de muur door een groep kunststudenten helemaal wit geschilderd. Er stond alleen geschreven: „Wall is over“ (sic). De Maltezer Orde diende aanvankelijk een aangifte van vandalisme in, maar deze werd later ingetrokken toen ze contact opnamen met de betrokken studenten. Deze tekst bleef in gewijzigde vorm bestaan tot 22 april 2019. Vervolgens werd de tekst veranderd in „War is over“, een verwijzing naar het nummer „Happy Xmas (War is over)“ van John Lennon en Yoko Ono uit 1971.
Op 22 april 2019 (Dag van de Aarde) werd de hele muur door de activistische groep Extinction Rebellion overschilderd met leuzen waarin werd opgeroepen tot maatregelen tegen klimaatverandering. In grote blokletters stond „KLIMATICKÁ NOUZE” geschreven, wat in het Tsjechisch „klimaatnoodtoestand” betekent. Voorbijgangers werden door de actiegroep aangemoedigd om hun eigen boodschap in verschillende talen op de muur te schrijven.
In juli 2019 hebben kunstenaars op de muur een gedenkteken geschilderd ter nagedachtenis aan Marco Leung Ling-Kit, een activist die deelnam aan de demonstraties in Hongkong in 2019 tegen de uitleveringswet met China. Als slachtoffer met dodelijke afloop werd hij een symbool van deze demonstraties. Het kunstwerk toont de gele regenjas die hij droeg toen hij een spandoek ophing, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij van het gebouw viel.(6)
De muur is vaak het slachtoffer van vandalisme door dronkaards en toeristen. Daarom heeft de gemeenteraad in 2019 besloten om bewakingscamera’s te plaatsen en de politie vaker te laten patrouilleren.
Sinds 2019 gelden er duidelijke regels. Het is niet langer toegestaan om zomaar op de muur te schrijven. De muur is in 2019 volledig overschilderd en alleen professionals mogen erop schilderen.
Wereldwijd zijn er meer graffitimuren opgericht, die specifiek geïnspireerd zijn op de Lennon-muur in Praag.
Hongkong
Tijdens de protesten in Hongkong in 2014 werd bij het regeringsgebouw een Lennon-muur opgericht. Er werden duizenden kleurrijke post-its op geplakt waarop mensen hun democratische wensen voor Hongkong hadden geschreven. De muur was een van de artistieke uitingen van de parapludemonstraties. Tijdens de honderden protesten zorgden aanhangers van de parapludemonstraties ervoor dat de muur acht maanden lang bewaard bleef.
Tijdens de protesten in Hongkong in 2019 werd dezelfde Lennon-muur opnieuw opgebouwd bij het gebouw van de centrale overheid. In juni en juli werden ook op andere plekken in Hongkong 163 muren versierd met kleurrijke post-it-berichten over vrijheid en democratie. Dit gebeurde ook bij overheidsgebouwen, zoals het ministerie van Radio en Televisie. Ook op de Lennon-muur in Praag werden steunbetuigingen aan de beweging in Hongkong aangebracht. Soortgelijke steunbetuigingen zijn ook in andere steden verschenen, namelijk: Toronto, Vancouver, Tokio, Berlijn, Londen, Sydney, Manchester, Melbourne, Taipei en Auckland.