Lisboa y el legado africano de la esclavitud y la interconexión.
Pasear por la orilla del Tajo en Lisboa revela de inmediato la belleza de la ciudad: luces reflejadas en el agua, tranvías amarillos, plazas llenas de gente, barcos en la distancia. Pero precisamente allí, a orillas de ese mismo río, yace una historia que rara vez aparece en las postales.
Durante siglos, Lisboa fue una puerta de entrada a África. Desde el siglo XV, los barcos portugueses navegaron a lo largo de la costa de África Occidental hacia islas como Cabo Verde y Santo Tomé, y más allá, hacia Angola, Mozambique y otros destinos. Estos viajes trajeron comercio, idiomas, comida, música y familias a Portugal. También trajeron violencia, trabajos forzados y esclavitud.
Eso no simplifica el vínculo entre Lisboa y África. Es una historia de enorme desigualdad, pero también de presencia, supervivencia e influencia. Quien observe con atención notará que la herencia africana en Portugal no es una simple nota a pie de página. Está presente en los barrios, en los nombres de las calles, en las iglesias, en los mercados, en la música y en las personas que dan forma a la ciudad hoy en día.
El vínculo entre Lisboa y África comenzó en el mar.
La relación de Portugal con África no surgió de un gran plan. Comenzó con barcos, mapas, puertos y una mezcla de curiosidad, afán de lucro y poder. A partir del siglo XV, las expediciones portuguesas navegaron cada vez más lejos a lo largo de la costa africana. Buscaban oro, especias, rutas comerciales e influencia política.
En los libros de texto y guías turísticas portuguesas, es frecuente encontrar la palabra «exploraciones». Si bien suena aventurera, solo cuenta una parte de la historia. Para quienes ya habitaban esas costas, esas zonas no eran, por supuesto, nuevas. La llegada de comerciantes, soldados y misioneros portugueses transformó profundamente las sociedades existentes.
Lisboa se benefició directamente de esto. La ciudad se convirtió en un importante centro del mundo atlántico. Las mercancías llegaban por el río. Dinero, historias y personas fluían dentro y fuera de la ciudad. El Tajo no era solo un hermoso telón de fondo, sino una arteria económica.
Desde Lisboa salían líneas ferroviarias hacia, entre otros:
La costa de África Occidental, donde se originaron los puestos comerciales y los contactos.
Cabo Verde, que desempeñó un papel central en las rutas atlánticas.
Santo Tomé y Príncipe, donde surgieron las economías de plantación.
Angola, que posteriormente desempeñó un papel importante en la deportación forzosa de africanos.
Brasil, donde el poder colonial portugués y la esclavitud convergieron a gran escala.
Estas conexiones enriquecieron y fortalecieron a Portugal. También hicieron de Lisboa una ciudad más cosmopolita. Intérpretes africanos, marineros, artesanos, sirvientes, comerciantes, personas esclavizadas y residentes libres llegaron a la ciudad.
Precisamente por eso, la historia negra de Lisboa no es un capítulo aparte de la historia “real” de la ciudad. Pertenece al corazón mismo de Lisboa.
La esclavitud formaba parte de la vida cotidiana de la ciudad.
Portugal fue uno de los primeros países europeos en utilizar la esclavitud africana a gran escala dentro de un sistema colonial atlántico. Esto comenzó ya en el siglo XV. Incluso antes de que las plantaciones en Brasil operaran a gran escala, hombres, mujeres y niños africanos eran visibles en las ciudades portuguesas.
En Lisboa, las personas esclavizadas trabajaban en todo tipo de lugares. No solo en puertos o barcos, sino también en casas, talleres, cocinas, calles y mercados. Transportaban agua, cocinaban, llevaban mercancías, cuidaban niños, vendían productos o realizaban trabajos artesanales pesados.
Eso a veces dificulta comprender realmente esta historia. La esclavitud no se desarrolló en un lugar remoto. Estaba entrelazada con la vida cotidiana de la ciudad.
Los historiadores estiman que, en el siglo XVI, aproximadamente el 10% de la población de Lisboa era de ascendencia africana.
Esa cifra es muy reveladora. No porque cada vida se ajuste a un solo porcentaje, sino porque demuestra lo normalizada que era la presencia africana en la ciudad en aquel entonces. Lisboa no era una capital europea exclusivamente blanca donde África solo existía en la distancia. África estaba presente en las calles.
Sin embargo, esa presencia a menudo quedó relegada a un segundo plano. La memoria nacional portuguesa durante mucho tiempo hizo hincapié en la navegación, los descubrimientos y el heroísmo. Se erigieron monumentos a barcos, mapas y reyes. A las personas que fueron convertidas en mercancías por esas mismas rutas se les dio mucha menos importancia en el discurso público.
Esto también se nota en la forma en que los turistas suelen conocer la ciudad. Oyen hablar de Vasco da Gama, del gran terremoto de 1755, del fado, de los azulejos y de los pasteles de nata. Todo interesante, sin duda. Pero sin la esclavitud y el comercio colonial, la imagen queda incompleta.
Quien investigue la historia del comercio de esclavos en Lisboa pronto encontrará lugares a lo largo del Tajo, antiguas zonas comerciales y plazas donde el poder se hacía visible. No siempre porque aún quede algún vestigio claro. A menudo, precisamente porque quedan muy pocos.
Los lisboetas africanos libres también forman parte de esta historia.
Cuando se habla de la historia africana en Lisboa, la atención suele centrarse inmediatamente en la esclavitud. Esto es lógico, ya que esa historia es extensa y dolorosa. Pero la historia completa es mucho más amplia.
En la ciudad también residían muchos africanos libres y afroportugueses. Algunos nacieron libres; otros habían comprado, recibido o conseguido la libertad por medios legales y religiosos. Sus vidas no fueron fáciles. El racismo, la pobreza y la exclusión social persistían. Sin embargo, lograron crear comunidades, redes y formas de apoyo.
En ciudades como Lisboa, las hermandades religiosas desempeñaron un papel fundamental. Para los residentes negros, estas hermandades ofrecían ayuda práctica, por ejemplo, durante enfermedades, funerales o dificultades económicas. También les proporcionaban un espacio de reconocimiento y estatus dentro de una sociedad que a menudo los marginaba.
En consecuencia, las iglesias no eran solo espacios religiosos, sino también lugares de encuentro social. Una iglesia podía ser un lugar donde personas de diferentes orígenes africanos se reunían, llegaban a acuerdos, compartían rituales y se cuidaban mutuamente.
Hay algo importante en ello. Una historia de opresión es también una historia de personas que forjaron relaciones, tomaron decisiones, trajeron consigo su cultura y encontraron nuevas formas de vida. Si solo nos fijamos en el victimismo, pasamos por alto su humanidad. Si omitimos la esclavitud, la historia se simplifica en exceso. La verdad reside en esa tensión.
Un lugar que suele surgir en conversaciones sobre esta historia oculta es Mocambo. Históricamente, era una zona donde vivían muchas personas de ascendencia africana, fuera o en las afueras del casco antiguo. En el mundo atlántico, el nombre se asocia más frecuentemente con comunidades negras, incluidas las de personas esclavizadas que habían escapado. En Lisboa, alude a una larga presencia que no siempre encajó del todo en la narrativa oficial de la ciudad.
Hoy en día, mucha gente pasea por barrios como Madragoa, Santos o los alrededores de São Bento sin saber que estos barrios estuvieron ubicados en lugares con una presencia africana que se remonta a siglos atrás. Eso hace que pasear por Lisboa sea una experiencia completamente diferente. Una fachada no es solo una fachada. El nombre de una calle no es solo un nombre. Un barrio puede atesorar historia, capa tras capa.
La herencia africana perdura en la comida y la música del barrio.
El vínculo entre Lisboa y África no es cosa del pasado. Aún se percibe hoy en día, especialmente a través de las comunidades de las antiguas colonias portuguesas. Pensemos en las personas y familias con raíces en Angola, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Mozambique y Santo Tomé y Príncipe.
Tras la descolonización en la década de 1970, muchas personas procedentes de estos países llegaron a Portugal. Algunas regresaron de sus antiguas colonias como ciudadanos portugueses. Otras llegaron más tarde por motivos de estudio, trabajo, familia o seguridad. Su presencia transformó la ciudad y, al mismo tiempo, puso de manifiesto lo que siempre había estado ahí: Lisboa está profundamente conectada con el mundo atlántico.
Se puede saborear en restaurantes donde se sirve cachupa caboverdiana o moamba angoleña. Se escucha en estilos musicales como funaná, kizomba, semba y kuduro. Se ve en peluquerías, cafés, pequeñas tiendas y mercados donde se venden productos de África y la diáspora.
Y no, eso no solo ocurre en el centro histórico. La herencia africana de Lisboa pervive también en el resto de la metrópolis, en barrios y suburbios donde las comunidades han construido sus propios espacios. Quien se limite a la zona entre Baixa, Alfama y Belém se pierde una parte importante de la historia.
Eso no significa que, como visitante, debas simplemente entrar en cada barrio como si fuera una "experiencia cultural" y una atracción turística. Requiere un poco de humildad. Come en un restaurante local, escucha música, quizás reserva una visita guiada a pie con un guía que se tome en serio esta historia y trata con respeto los lugares donde la gente simplemente vive.
Algunas maneras de experimentar la herencia africana de Lisboa de forma más consciente:
Elige una ruta que no omita la historia colonial y la esclavitud.
Visita lugares a lo largo del Tajo y pregunta quiénes llegaron allí a través de ese río.
Come en un restaurante caboverdiano, angoleño o de Guinea-Bissau y lee algo sobre el plato antes de ir.
Mira más allá de los monumentos más conocidos de Belém.
Pregúntate por qué algunas historias se exhiben de forma destacada en las plazas de las ciudades, mientras que otras son casi invisibles.
Para aquellos amantes de la historia y la cultura de Lisboa, esta es quizás la ruta más valiosa: ya no se trata de ver, sino de mirar de otra manera.
Un monumento a orillas del Tajo hace más visible el pasado.
Lisboa cuenta con numerosos monumentos a marineros, reyes y lugares emblemáticos nacionales. Durante mucho tiempo, hubo mucho menos espacio público para las víctimas de la esclavitud y la trata transatlántica de esclavos.
Un punto de inflexión significativo se produjo en 2017. En ese momento, los residentes votaron, mediante un presupuesto municipal participativo, a favor de un monumento en memoria de las víctimas de la esclavitud. La iniciativa surgió de los esfuerzos de activistas y organizaciones afroportuguesas que consideraban que Lisboa ya no podía ignorar este pasado.
La ubicación a orillas del Tajo o en sus inmediaciones tiene un fuerte simbolismo. Ese río era la ruta de partida y llegada. Conectaba Lisboa con África, América y Asia. Trajo riqueza a la ciudad, pero también personas que fueron secuestradas, vendidas o explotadas.
Un monumento, por supuesto, no resuelve el pasado. No cambia las vidas que han sido destruidas. Tampoco pone fin automáticamente al racismo o la desigualdad actuales. Pero la memoria colectiva sí tiene un efecto. Determina qué visibiliza una ciudad. Determina sobre qué reflexionan las clases. Determina qué preguntas se hacen los turistas. Determina quién se siente reconocido en la ciudad donde vive.
Por eso, un monumento así es más que piedra, metal o diseño. Es una corrección del silencio.
Sin embargo, la conmemoración sigue siendo difícil. Algunos temen que prestar atención a la esclavitud menoscabe el orgullo nacional. Otros creen que Portugal, en realidad, se vuelve más honesto al contar toda su historia. Personalmente, considero que esta última postura es mucho más acertada. Una ciudad no pierde su belleza por conocer su difícil pasado; al contrario, se vuelve más auténtica.
La Praça do Comércio es un buen ejemplo de ello. La plaza es impresionante, espaciosa y fotogénica. Allí se respira poder y grandeza. Pero si se conoce algo de su historia, también se descubre un lugar vinculado al poder real, al comercio y a la imaginación imperial. No todas las plazas tienen por qué tener un único significado. Es precisamente la combinación de ambos lo que las hace interesantes.
Lo mismo ocurre con Belém. Muchos visitantes acuden allí por la Torre de Belém, el Palacio de los Jerónimos y sus famosos pasteles. Todo eso es posible. Pero Belém también estuvo ligada a la expansión marítima, la riqueza colonial y la autoimagen portuguesa como nación marinera. Cuando pasees por allí, no te limites a contemplar los monumentos. Observa también lo que no te cuentan.
Cómo puedes seguir esta historia tú mismo en Lisboa
No necesitas conocimientos académicos para recorrer Lisboa de forma más consciente. Sobre todo, necesitas estar dispuesto a contemplar los lugares conocidos con una pregunta adicional: ¿a quién se conmemora aquí y a quién no?
Empieza por el Tajo. El río te ayudará a comprender la ciudad de inmediato. Los barcos enriquecieron Lisboa, pero también la convirtieron en escenario de migraciones forzadas y explotación colonial.
Después, pasea por Baixa y dirígete hacia la zona del antiguo puerto. Gran parte de la ciudad fue reconstruida tras el terremoto de 1755, así que no esperes encontrar vestigios medievales por todas partes. Sin embargo, la estructura urbana sigue ligada al comercio, el poder y la recuperación tras los desastres.
Ve a la Praça do Comércio e imagina cómo se presentaba la ciudad al mundo allí. No era una plaza cualquiera. Era un escenario de poder junto al agua.
A continuación, busca lugares que suelen aparecer en los recorridos sobre la historia afrodescendiente, como São Domingos, Poço dos Negros y los alrededores de antiguos asentamientos africanos. Nota: no todos los lugares tienen explicaciones claras. A veces, necesitarás un guía, un libro o una audioguía para comprender lo que ves.
Si reservas una visita guiada sobre la historia afrodescendiente en Lisboa , elige a alguien que no reduzca la historia a unos pocos "hechos ocultos". Un buen guía muestra las conexiones entre la esclavitud, las comunidades negras libres, el colonialismo, la migración y la Lisboa actual.
También puedes crear tú mismo una ruta corta en torno a tres preguntas:
¿Por dónde entraba la riqueza en la ciudad?
¿Dónde vivían las personas de ascendencia africana?
¿Dónde se conmemora este pasado?
Piensa en el río, los puertos, las plazas comerciales y los almacenes.
Fíjate en los barrios antiguos, las iglesias, las hermandades y los nombres de las calles.
Presta atención a los monumentos, las placas, los museos y, especialmente, a los espacios vacíos.
Esa última pregunta suele quedar en el aire. Porque Lisboa no tiene una historia oculta simplemente porque nadie haya escrito sobre ella. Gran parte de su historia fue activamente silenciada, minimizada o embellecida.
Esto se observa con frecuencia en las ciudades portuarias europeas. Ámsterdam, Liverpool, Nantes, Bristol y Cádiz lidian con la memoria colonial. Lisboa también figura en esta lista, pero tiene su propia historia. Portugal participó en la esclavitud africana desde sus inicios, conservó posesiones coloniales durante mucho tiempo y, al mismo tiempo, construyó un mito nacional en torno a la navegación y el encuentro con otras culturas.
Cuando uno sabe eso, la ciudad se siente más rica y a la vez más incómoda. Y, sinceramente, eso es precisamente lo que logra una buena historia.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es tan importante la historia africana para Lisboa?
Porque la presencia africana ha formado parte de la ciudad durante siglos. Lisboa fue un centro neurálgico del comercio, el colonialismo y la esclavitud portugueses, pero también un lugar donde africanos libres y afroportugueses construyeron comunidades.
¿Estuvo Lisboa realmente involucrada en el comercio de esclavos?
Sí. Desde el siglo XV en adelante, Portugal desempeñó un papel fundamental en el comercio de africanos esclavizados. Lisboa fue una importante ciudad portuaria y centro administrativo en este contexto.
¿Dónde se puede apreciar esta historia en Lisboa?
Empiece por el Tajo, la Praça do Comércio, Belém y los alrededores de barrios antiguos como Mocambo y Madragoa. Las iglesias, los nombres de las calles y las rutas peatonales especiales también pueden revelar mucha información, aunque las explicaciones no siempre están claramente indicadas en la calle.
¿Siguen existiendo comunidades africanas en Lisboa?
Por supuesto. Lisboa y la región circundante cuentan con grandes comunidades con raíces en Angola, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Mozambique y Santo Tomé y Príncipe, entre otros países. Su influencia se percibe en la gastronomía, la música, las tiendas, el idioma y la vida cotidiana de la ciudad.
¿Llevaba mucho tiempo planeándose el monumento a las víctimas de la esclavitud?
La idea recibió un amplio respaldo en 2017 mediante una votación entre los residentes de Lisboa. El monumento se inscribe en un movimiento más amplio para visibilizar la historia de la esclavitud en el espacio público.
Lisboa sigue siendo una ciudad hermosa. Eso no cambia al conocer su historia africana. Los tranvías amarillos siguen siendo amarillos, el Tajo sigue brillando y las colinas siguen siendo un desafío para las pantorrillas.
Pero la ciudad se está volviendo más profunda.
Se percibe que el río no solo es romántico, sino que también está cargado de historia. Se observa que la riqueza colonial no está separada de la esclavitud. Se comprende que la presencia africana en Lisboa no es algo nuevo ni superfluo, sino una parte antigua y perdurable de la ciudad.
Y quizás después camines un poco más despacio. No para disfrutar menos, sino para observar con más detenimiento.
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